«Так же, как и Ника…» – добавил он про себя, всеми силами сдерживая дрожь. И вовсе не от холода, хотя вода, мягко говоря, недостаточно прогрелась для плавания.
Миранда медленно села – тело её ослабело до такой степени, что она не была уверена, сможет ли вообще встать самостоятельно, – опёрлась одной рукой о землю, а другую положила на бедро, оно совсем занемело.
– Как ты вообще здесь оказался?
Нэйтен остановился, уставился на только что спасённую девушку и моргнул. Как бы неуместно это сейчас ни выглядело, но он вдруг заметил, что мокрое платье прилипло к коже, показывая во всей красе ладную фигурку. Маленькая Мири уже выросла, и особенно в некоторых местах.
«О чём я, чёрт возьми, думаю!»
Маркиз тряхнул головой, сбрасывая непрошеные мысли. Не сказать, что сильно помогло, но всё же удалось взять себя в руки.
– За тобой пришёл! – рявкнул он, а затем, прокашлявшись, сказал уже спокойнее: – Я пришёл за тобой.
– А Хелен? – всполошилась Миранда. – Что с Хелен?
– Подвернула ногу.
– Какой ужас! – ахнула девушка, будто не она совсем недавно едва не отправилась на Небеса. – Но… Почему ты?
Нэйтен поджал губы и отвернулся:
– Идём. Если мы сейчас же не вернёмся, моя мама снарядит за нами всю прислугу. Не думаю, что нам стоит ещё больше компрометировать друг друга!
– Не волнуйся, Нэйт, – хмыкнула леди, – никто не поверит, что между нами что-то могло произойти – все знают, как мы друг к другу относимся.
– Не говори чепухи, – рыкнул маркиз. – Ты знаешь, что обществу на это плевать.
– К счастью, здесь его нет. – Она ненадолго затихла. – Нэйт? Помоги мне встать, пожалуйста. У меня не получается.
Он обернулся и увидел растерянность на её лице. Миранда упиралась руками в землю, но ноги её не двигались. Нэйтен нахмурился, подошёл к ней и опустился на колени.
– Нэйт, мне страшно… – Голос леди перешёл в шёпот.
– Что за чертовщина… – пробурчал себе под нос маркиз. – Колдовство какое-то… Держись, маленькая заноза! – Вспомнив детское прозвище Миранды, он взял её на руки и вместе с ней поднялся. – Дома разберёмся.
Если под водой она ничего не чувствовала, то сейчас ужас накрыл её, первородный страх. Миранда цеплялась за Нэйтена, боясь, что может случиться что-то страшное, если она отпустит его хотя бы на мгновение. Сердце её бешено стучало, и его билось в такт.
Миранда прижималась к крепкому плечу и пыталась осмыслить то, что с ней произошло в пруду. Воспоминания потеряли свою чёткость, но осталось ощущение на лодыжках, за которые кто-то неведомый схватил её и едва не утащил в такую глубь, о которой здесь не могло быть и речи. Но как о таком рассказать? Разве кто-нибудь проверит? А если поверит, то могут решить, что она близка к магии. Проблем только не хватало.
Чем больше Миранда думала о случившемся, тем больше ей казалось, что ей всё привиделось. А что, если так и было? Да, скорее всего, именно так всё и было.
И вдруг Миранда заметила, что её герой запыхался. Если верить романам, которые она читала тайком от матери, мужчина всегда несёт свою ношу, будто та не тяжелее пушинки. Нэйтен же раскраснелся, поджал губы и презабавно пучил глаза. Ноги очень быстро вернули себе чувствительность, и молодая леди вполне могла передвигаться без чьей-либо помощи, вот только задира-лорд так умильно пыхтел…
Миранда боролась с противоречивыми чувствами. С одной стороны, ей было совестно потешаться над маркизом, ведь он прыгнул за ней в пруд. А с другой, хотелось хоть как-то отомстить за его многолетние насмешки. Совесть всё же победила, и Миранда призналась:
