Подруга у пруда пока не появилась, и леди Эттвуд решила немного посидеть у воды.
– Мири… – вдруг раздался голос Хелен. – Помоги мне, Мири…
– Хелен? Хелен, где ты? – поднявшись на ноги, Миранда принялась оглядываться по сторонам, но рядом никого не было. – Хелен!
– Она не придёт, – заявил никто иной как Нэйтен Честертон собственной персоной.
Резко развернувшись и увидев идущего к ней маркиза, Миранда поскользнулась и, замахав руками в тщетной попытке удержаться, полетела прямо в воду.
5. Глава 5
Декоративный пруд Честертон-парка и в самые лучшие времена был не глубже человеческого роста, а в последнее время немного обмелел, поэтому даже десятилетнему ребёнку вода доходила бы разве что до шеи. Что уж говорить о девятнадцатилетней девушке. И всё же Миранда ушла под воду с головой. Плавать леди умела, но платье мгновенно намокло и тяжестью своей тянуло на дно. Казалось бы, нужно просто встать на ноги, но земля словно исчезла, и Миранду затягивало всё глубже и глубже. Паника накрыла её, любые попытки всплыть терпели неудачу. И неожиданно кто-то схватил её за лодыжки и медленно потащил вглубь. Но странным образом вода не попадала в ноздри и даже не было необходимости дышать. Миранда изо всех сил старалась высвободиться, но тщетно. И вдруг утопленнице стало всё равно: она расслабилась и позволила неведомому существу решать её судьбу. Мутные воды окутали Миранду, холод пробрался к костям, но страха не было совсем. Совершенное безразличие…
Внезапно кто-то обхватил её талию, вытащил девушку на поверхность, выволок из воды и уложил прямо на землю.
– Миранда! – воскликнул Нэйт, с ужасом глядя на бездыханное тело. Глаза её были открыты, но зрачки не двигались. – Миранда! – В отчаянии он тряхнул её за плечи, она с силой втянула в себя воздух, как если бы её лёгкие были совершенно пусты, и наконец моргнула, а затем и вовсе зашлась кашлем. Её всю трясло, и маркиз слегка ослабил хватку, но не отпускал, и вскоре девушка успокоилась и затихла. – Глупая гусыня…
Миранда смотрела на своего спасителя и никак не могла осознать то, что с ней только что произошло. Но одно она знала точно: она только что избежала смерти. И помог ей тот, кого она терпеть не могла больше всех в этом грешном мире.
– Нэйт… – пробормотала девушка. Слова давались ей с трудом – горло будто кто-то высушил.
– Жива, значит? – Маркиз сузил глаза и отпустил неудавшуюся утопленницу. Он встал и с омерзением оглядел себя. – Господи, моя одежда испорчена! Это всё ты виновата!
– Я?! – Миранда настолько опешила, что не нашлась, что добавить. Она в недоумении смотрела на промокшего до самой последней нитки молодого мужчину, его волосы облепили лицо, и сам он перестал быть похожим на светского льва. Скорее уж на облезлого кота. И всё равно он оставался чертовски хорош собой.
– А кто? Я? Ты что удумала, глупая гусыня! Ты дура?! Ты умереть захотела?! Какого чёрта ты разлеглась в этом проклятом пруду?! Сейчас же прикажу его засыпать! Ты понимаешь, что могла захлебнуться? Да здесь воды по колено! Ты меня хотела позлить? У тебя получилось!
Миранда сглотнула сухой комок. Никогда ещё она не видела Нэйтена Честертона в ярости. И вот он ходил взад-вперёд, размахивал руками и костерил её на чём свет стоит.
– Уж прости… – выдавила из себя она.
– Прости?! Ты издеваешься?! Я из-за тебя нырнул в грязный пруд! А ты что? Просто разлеглась под водой? Жить надоело? И что я должен был бы сказать твоей матушке? Что не уберёг тебя?
