– Приятно познакомиться, Уильям!
Нэйтен сузил глаза, но больше никак не отреагировал на вольность друга. Однако в гостиной будто стало холоднее, и у присутствующих мурашки пробежали по коже.
3. Глава 3
Шестой маркиз Честертон, виконт Фэлмут, Нэйтен Честертон недоумевал: как могло случиться, что Уилли Эндрюс, самый тихий и неприметный парень в Итоне завладел вниманием всех дам в комнате? Даже мама поддалась его простодушному очарованию! Нэйт взял Уильяма с собой исключительно из скуки, ведь все друзья были заняты подготовкой к сезону. У каждого нашлась матушка, сестра или кузина, которую следует сопроводить в Лондон, этой участи не избежал и маркиз. Капитан Эндрюс же не был обременён никакими обязательствами, а потому смог составить компанию старому товарищу.
Когда-то просто мистера Честертона и мистера Эндрюса роднило то, что титулов им не видать как своих ушей. Нэйтен всерьёз подумывал о карьере военного, как и Уильям, потому что участь сельского викария его нисколько не привлекала. Вряд ли местное общество одобрило бы, если бы их пастырь вёл не самый благочестивый образ жизни. А затем судьба сделала неожиданный поворот, да не один, а три раза подряд. Сперва от удара скончался отец, затем с лошади крайне неудачно упал Эдвард, а Джека застрелили на дуэли. Причём все они умерли согласно очерёдности наследования. Как если бы кто-то целенаправленно избавлялся от наследников. Возможно, Нэйтену тоже следовало бы опасаться за свою жизнь, но вот уже три года смерть обходила его стороной, хотя шансов у неё было предостаточно.
– Как интересно! – воскликнула Хелен после очередной из бесконечных историй капитана. Нэйтен ни разу не видел, чтобы сестра так открыто улыбалась ему, а этому Эндрюсу удалось растопить её сердце какой-то чепухой.
– Продолжайте, прошу Вас, Уильям! – подхватила Миранда.
Ещё и эта пигалица… Весь прошлый сезон нос воротила от женихов, а сейчас чуть ли не с открытым ртом слушала россказни какого-то вояки о полевой жизни. Можно подумать, больше не о чем говорить!
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Миранда подняла глаза и еле заметно приподняла брови, а затем полностью вернула своё внимание гостю Честертонов. Маркиз едва не задохнулся от возмущения, но промолчал и, сузив глаза, продолжил потягивать чай, как если бы в его руках был виски.
Миранда лишь делала вид, что её заинтересовали рассказы капитана Эндрюса. В отличие от подруги, она их даже не слушала. Зато точно знала, что сумела вывести Нэйтена из себя. Как! Разве может кто-то фокусироваться не на блистательном маркизе?! Чушь! Только он и достоин поклонения.
Здесь, в сельской глуши, Нэйтен объявлялся крайне редко, предпочитая столицу и имения хороших знакомых и друзей, поэтому Миранда встречала его нечасто и вполне могла мириться с его высокомерием и самолюбованием. Однако в свой первый сезон была вынуждена сталкиваться с маркизом едва ли не на каждом светском мероприятии. И она никак не могла понять, как толпы воздыхательниц и обожателей не видели в нём излишней заносчивости. А может, именно она их и привлекала? Тогда и неудивительно, что Миранда так и не встретила своего суженого ни на одном из приёмов и балов.
– Вы, наверное, устали с дороги, – промолвила леди Арабелла, прервав разговор. – Капитан, для Вас уже должны были подготовить комнату, и я предлагаю всем нам немного отдохнуть и встретиться за обедом.
