– Всегда пожалуйста. – Слышно было, как он набрал воздуху, а потом он спросил: – Ты позвонила бы, если бы тебе не нужна была помощь? Позвонила бы вообще?
Этого вопроса я ждала с ужасом – и от Жан-Клода, и от Ричарда. Но ответ у меня уже был.
– Я отвечу на твой вопрос, как смогу, но – интуиция мне подсказывает – ответ будет долгим. Давай сначала я удостоверюсь, что мои ребята в порядке, а потом начнем выяснять наши отношения.
– Отношения? Так это называется? – Голос его стал очень сух.
– Жан-Клод!
– Нет-нет, ma petite. Я сейчас позвоню Нарциссу и спасу твоих котов, но только если ты обещаешь: когда я перезвоню, мы закончим этот разговор.
– Обещаю.
– Слово?
– Да.
– Отлично, ma petite, до продолжения.
Он повесил трубку.
Я тоже повесила трубку и осталась стоять. Будет ли трусостью позвонить сейчас кому-нибудь, кому угодно, лишь бы телефон был занят и не надо было продолжать разговор? Да, это было бы трусливо, но очень соблазнительно. Я терпеть не могу разговоров о своей личной жизни, особенно с теми, кто в ней интимно завязан.
У меня хватило времени только сменить юбку, когда телефон зазвонил снова. Я вскочила и взяла трубку, ощущая, как в горле бьется пульс. Мне действительно было страшно.
– Да.
– Нарцисс присмотрит, чтобы твоих котов не обидели. Так на чем мы остановились? – Он секунду помолчал. – Ах да. Так позвонила бы ты, если бы тебе не нужна была моя помощь?
– Женщина, у которой я училась…
– Марианна.
– Да, Марианна. В общем, она говорит, что я не могу закрывать дыры в ауре бесконечно. Что единственная моя защита от потусторонней жути – заполнить эти дыры тем, для чего они предназначены.
Молчание в трубке. Такое долгое, что я спросила:
– Жан-Клод, ты слушаешь?
– Я слушаю.
– Что-то у тебя голос не очень радостный.
– Анита, ты вполне понимаешь, что говоришь?
Когда он начинает называть меня настоящим именем, добра не жди.
– Думаю, что да.
– Ma petite, я хочу, чтобы тут у нас была полнейшая ясность. Я не хочу, чтобы ты потом пришла ко мне с плачем насчет того, что не знала, насколько тесно это нас свяжет. Если ты позволишь нам с Ричардом действительно заполнить эти отметки на твоем… теле, мы соединим ауры. Энергию. Магию.
– Мы такое уже делали, Жан-Клод.
– Частично, ma petite, но это побочные эффекты меток. А это будет осознанное, намеренное соединение. И если его установить, я не думаю, что мы смогли бы его разорвать без огромного вреда для каждого из нас.
Пришла моя очередь вздохнуть.
– Много ли вампиров бросало тебе вызов за то время, что я ушла в медитацию?
– Было несколько, – ответил он осторожным голосом.
– Ручаюсь, что больше, потому что они ощущали: твоя защита не полна. И у тебя были трудности их поставить на место, не убивая. Так?
– Скажем, так: я рад, что за этот год не было ни одного серьезного претендента.
– Ты бы проиграл без моей и Ричарда поддержки, а защитить себя без нас, без прикосновения к нам, ты бы тоже не смог. Это получается, когда я с тобой в одном городе. Прикосновение, соединение помогает нам черпать силу друг друга. И это порождает новую проблему.
– Oui.
– Я не знала этого, Жан-Клод. Не уверена, что это повлияло бы на мое решение, но я не знала. Боже мой, Ричард, наверное, в отчаянии – он в отличие от нас не любит убивать. Он только притворяется, что готов убить, и это притворство только и не дает вервольфам разорвать друг друга в клочья, а с этими двумя дырами в защите…
