Но в ту ночь… тогда всё происходило будто бы не с ней. А, если и с ней, то едва ли с чётким осознанием, что это всё было взаправду, а она, если и бодрствовала, то где-то наполовину, или того меньше. Поэтому Эл и побежала. Снова. К тем треклятым дверям в заборе, за которыми чуть больше минуты назад скрылась Поли с пришедшим за сестрой ночным монстром. И даже не остановилась, когда выскочила в узкий проход между домами и оградами, в кромешной темноте, больше походившей на туннель из какого-нибудь мистического измерения. Или червоточину – кроличью нору всего лишь с двумя путями «выходами».
Правда, искать правильную подсказку не пришлось. Она увидела их чуть ли не сразу. Два чёрных, слившихся в одно движущее пятно, силуэта, иногда ненадолго размыкающееся на две половинки. Но снова раз за разом льнущие друг к другу то ли из-за слишком узкого для них прохода, то ли из-за распирающего их нетерпения насытиться друг другом прямо на ходу. Видимо, они всё же останавливались, или просто не спешили отсюда уходить, зато успели почти что дойти до конца «тоннеля». И вскоре вынырнули из него под свет уличных фонарей параллельной улицы, так и не заметив следящей за ними Элли – третьей невидимой для их одурманенных глаз тени.
Она снова рванула с места, начав задыхаться где-то через десять ярдов слишком быстрого для неё бега. Но это был, можно сказать, единичный момент, так как на открытой улице следить за преследуемой Эл парочкой оказалось проще простого. К тому же, они не сели в машину или на байк и не скрылись в неизвестном направлении, а банально шли по Джей-стрит на север, в сторону озера. До которого, к слову, добираться пешком пришлось бы где-то минут пятнадцать-двадцать, а до усадьбы Винсента Одонелла и того не меньше часа.
Но, как вскоре выяснилось, шли они совсем не к Одонеллам, пройдя от соседних домов Элфордов всего каких-то сто пятьдесят метров. После чего свернули на частную дорогу, змеящуюся тёмной асфальтной лентой в гуще деревьев и прочих садовых насаждений где-то ещё метров двести до заброшенного там дома Пулсонов. Вроде бы не так и далеко, но… Если бы не этот немаленький участок из сплошных, а местами слишком уж густо растущих деревьев, по своей площади не уступающий приличному дикому парку, Элли едва ли бы испытала в тот момент очередной приступ панической атаки. Ходить по подобным местам днём или мимо – это одно, а вот ночью… Наслушавшись до этого внушительное количество жутких историй и про дом Пулсонов, и про их частный ставок на заднем дворе, и про сам сад…
Тут у кого хочешь начнёт работать с перебоями и без того зашивающееся сердце, перехватывать спазматическим удушьем дыхание и интенсивно потеть под одеждой всё тело. Причём не просто потеть, а покрываться холодной испариной, чей сковывающий лёд, казалось, пробирал до самого мозга костей, буквально насквозь.
Наверное, будь это какой-то иной день и иные обстоятельства, Эл бы точно развернулась и рванула на всех порах обратно домой. Но не тогда. Не в тот момент, когда вместе с парализующей паникой её накрыло более убойными чувствами, подрывающими и затмевающими, словно радиоактивной пылью, и глаза, и здравый рассудок. Она так и не поняла, что же заставило её сойти с места и, подобно сомнамбуле, пойти следом за сестрой и ночным монстром. Подсознательная интуиция давала безошибочные подсказки, которым следовало её частично оцепеневшее тело, но отнюдь не прагматичный разум. А ведь она не просто догадывалась, а именно знала, что её там ждало. Но остановиться так и не смогла, хотя её и трясло от охватившего ужаса и убийственного понимания, что это ловушка. Самая жуткая в мире ловушка, из которой ей уже никогда не выбраться.
