Не раздумывая, Сюань Ли сделал несколько быстрых, абсолютно бесшумных шагов к стене. Его ноги почти не издали звука на каменных плитах. Он легко зацепился руками за верхний край, чувствуя неожиданную силу в мышцах. С небольшим усилием, которого он раньше не мог себе представить, он подтянулся и перекинул ноги через стену, приземлившись по ту сторону почти неслышно.
Он оказался в темном, заросшем дворике, полном старых ящиков и забытого хлама. С другой стороны стены он слышал, как евнухи и служанка движутся к его двери. Затем послышались удивленные возгласы «свидетелей», которые, видимо, «случайно» оказались поблизости.
«Где он?» – прошептал один из евнухов, видимо, не обнаружив Сюань Ли у входа. «Он только что шел сюда! Я видел его!» – воскликнул другой. «Не мог же он испариться!» – с раздражением добавил третий голос, тот, что Сюань Ли услышал позже, голос, который, как он теперь понял, принадлежал главному заговорщику на месте.
Сюань Ли затаился в тени, слушая. Он слышал их замешательство, их попытки найти его, их нервный шепот. Они вошли в его покои, очевидно, чтобы проверить, не спрятался ли он там.
Используя темноту и свое улучшенное зрение, Сюань Ли тихонько двинулся через захламленный дворик к другому выходу. Каждый его шаг был просчитан, каждое движение – контролируемо. Он проскользнул мимо старой тачки, обогнул штабель ящиков, ни разу не задев их, хотя в обычном состоянии он наверняка бы напоролся на что-нибудь.
Он выбрался из дворика незамеченным и быстро направился по обходным путям к своим покоям. Он знал, что ловушка, скорее всего, уже «сработала» в их понимании – служанку найдут в его комнате. Но его отсутствие в момент «обнаружения» внесет путаницу и, возможно, спасет его от немедленного позора. Это было не полное решение проблемы, но это дало ему время.
Вернувшись в свои покои через другой, менее охраняемый вход и убедившись, что там никого нет, Сюань Ли сел на циновку. Его сердце все еще колотилось, но уже не от страха, а от прилива адреналина и осознания. Он только что избежал ловушки, которая могла серьезно навредить ему. И он сделал это не благодаря политическим маневрам, а благодаря своей растущей силе.
Его обострившиеся чувства предупредили его. Его улучшенная ловкость и бесшумность позволили ему скрыться. Его хладнокровие, тренированное медитацией, помогло ему быстро оценить ситуацию и принять решение. Это была первая реальная проверка его тайных навыков, и они сработали.
План Евнуха Ли (и тех, кто стоял за ним) не удался полностью, но он показал Сюань Ли, что даже его скромное положение не гарантирует безопасности. Его жизнь была постоянной мишенью в этой дворцовой войне. Но теперь у него было новое оружие.
Сюань Ли закрыл глаза, сосредоточившись. Он почувствовал легкое тепло в своем Даньтяне – крошечный резервуар Драконьей Ци. Это было его скрытое зерно, его фундамент. Ловушка лишь укрепила его решимость. Ему нужно было стать сильнее. Гораздо сильнее. Настолько сильным, чтобы ни один Евнух Ли, ни один соперничающий принц, ни один могущественный клан не смел даже подумать о том, чтобы расставить для него ловушку. Его путь к Наследию Бессмертного Трона продолжался.
