«Успокойся,» прошептал он себе. «Отбрось все лишнее. Только ты. И энергия.»
Он дышал глубоко и медленно, как предписывал свиток, пытаясь ощутить что-то за пределами своего тела. Первые попытки были разочаровывающими. Он чувствовал только усталость, напряжение в мышцах от непривычной позы и зуд от старой циновки. Никакой энергии, никаких мистических потоков. Только тишина комнаты и далекие звуки ночного дворца.
Сомнения начали закрадываться в душу. Быть может, это просто старые сказки? Или метод требует чего-то особенного, чего у него нет? Кровь? Возможно, его происхождение от второстепенной наложницы делало его недостойным этого «Императорского Наследия»?
Он сделал паузу, открыл глаза, посмотрел на тускло освещенную комнату. Нет, он не мог сдаться. Не после всего, что он видел. Не после того, как почувствовал эту слабую, но реальную энергию в тайной комнате.
Сюань Ли закрыл глаза снова, удваивая усилия. Он сосредоточился на ощущениях внутри своего тела, а затем попытался расширить свое «восприятие» за его пределы, как будто его чувства вытягивались наружу, пытаясь коснуться чего-то неосязаемого. Он вспомнил ощущение того странного потока в библиотеке, пытался найти его снова.
Час прошел. Второй. Его ноги затекли, спина болела. Разочарование росло. Он уже собирался сдаться, когда…
…это было едва уловимо. Едва заметное тепло, как будто крошечный огонек зажегся где-то глубоко внутри. Затем легкое покалывание в кончиках пальцев, которое распространилось вверх по рукам. Это было не похоже на обычные ощущения тела. Это было… иное.
Сюань Ли затаил дыхание, боясь спугнуть это ощущение. Он сосредоточился на нем, направляя свое внимание внутрь. Тепло начало распространяться, двигаясь по невидимым путям внутри его тела – по тем самым «меридианам», о которых говорилось в фолианте. Это было слабое, неровное течение, но оно было реальным. Это была Ци. Не просто обычная жизненная сила, но та самая «Драконья Ци», о которой рассказывал древний метод. Она ощущалась плотнее, тяжелее, чем он мог себе представить, словно она несла в себе вес самой земли.
Следом за описаниями в фолианте, Сюань Ли начал направлять этот тонкий поток энергии к области в нижней части живота, на несколько цуней ниже пупка. Это место было описано как «море Ци», «основание жизни» – Даньтянь. Поначалу энергия упрямилась, рассеивалась, отказываясь собираться. Он чувствовал легкое жжение и дискомфорт.
Но он упорствовал, направляя каждый крупицу ощущаемой Ци к этой точке. Постепенно, медленно, энергия начала концентрироваться. Сюань Ли почувствовал внизу живота нарастающее давление, а затем – ощущение, словно там открылся небольшой, пустой сосуд. И ощущаемая им Ци, тонкой струйкой, начала стекаться в этот сосуд.
Это было похоже на наполнение крошечного, еще невидимого резервуара. Каждая капля Ци, которая оседала в его даньтяне, приносила с собой легкое чувство наполненности и тепла. Это был не взрыв силы, а тихое, внутреннее открытие. Его Даньтянь был открыт. Зерно силы было посажено.
Сюань Ли провел в медитации еще некоторое время, чувствуя, как его Даньтянь медленно, едва заметно наполняется Драконьей Ци. Когда рассвет начал прокрадываться в его комнату, он прекратил практику. Тело ныло от долгого сидения, но усталости не было. Напротив, он чувствовал себя удивительно бодрым. А главное – внутри него теперь было что-то новое. Крошечное, скрытое, но реальное.
