8. Глава 8. Выбор
Мы оказались перед створками больших, украшенных изящными узорами дверей. Двое стоящих по краям эльфов кивнули Орсари и безмолвно раскрыли двери.
Огромный зал сверкал и переливался красками из разноцветных стёкол на иллюстрированных окнах. Звуки шагов отзывались эхом, подчёркивая пустоту. В зале не было никого, кроме восседающей на постаменте Аран-эй и двух мужчин. Один стоял позади её кресла, не оставляя грозным видом сомнений в его боевых искусствах. Второй сидел на коленях у её ног, опустив голову.
Я сбилась с шага, стоило подойти ближе и разглядеть.
Надин!
Нацепив на лицо маску безразличия, уверенно дошла до основания лестницы с двумя десятками ступенек.
- Приветствую, дитя.
Орсари по левую сторону чуть склонил голову. Алейрон сделал тоже. Я осталась неподвижна, оторвав взгляд от брата.
- Приветствую. Вы желали видеть меня?
Уголки губ Матери Жизни чуть дрогнули.
- Ты всегда будешь желанной в этих землях. С ответной благодарностью или без неё.
Намерена оставить в любом варианте? И брат тут – объект уговора?
- Мне лестно знать, - тем не менее отозвалась. – Однако своё решение я озвучила.
Аран-эй хохотнула, и я напряглась.
- И судьба твоего милого брата не смущает тебя? – Надин поднял голову, и его взгляд нашёл мой. Я едва не отшатнулась от чувств, плескавшихся в его глазах. – Даже не выслушаешь предложение?
- Вы намерены оставить ему жизнь?
Прости меня, брат.
- Ты недооцениваешь свою важность, кай-ар. Я готова не только оставить жизнь, но и свободу.
Настолько важна, что сделает что угодно?
- Что вы хотите от меня для его жизни?
Элкари ответила не сразу, точно нарочно вызывая ещё большее напряжение.
- Его жизнь взамен на твоё присутствие здесь.
Я не показала эмоций.
Как и ожидалось. Разве был изначально хоть малейший шанс действительно помочь ему, не жертвуя?
- Вновь стать кай-ар?
- Священный дар должен принадлежать нам, - произнесла Элкари. – Мне не хотелось бы переходить на угрозы, но… ты, вероятно, их ожидаешь?
Вот и перешли к главному. Что за козыри в её рукавах?
- Мне не хотелось бы воевать с вами, Аран-эй. Я слушаю.
Аран-эй повела ладонью, и тело брата, будто на верёвочках, шевельнулось. Он поднял голову выше, позволяя полностью рассмотреть лицо.
- Всё просто. Его жизнь взамен на твоё присутствие здесь.
По щекам Надина побежали слезы. Ком встал в горле. Кровавые дорожки на его лице и взгляд, наполненный ненавистью и страхом, говорил без слов.
Могу ли тебе помочь?
- Постоянное.
Перевела взгляд на Элкари.
Обречь себя за его жизнь? Такое предложение и сразу?
Чувства внутри бушевали. Однако…
- Должно быть, у вас есть что-то ещё.
Потому что я уже решила…
Первые капли крови соскользнули с подбородка брата и упали на его колени.
- О, так жизни одного лишь брата недостаточно? Не слишком близки? – будто удивилась Аран-эй. – А что насчёт сестры?
Сердце встрепенулось.
Они успели что-то сделать с Синди?!
- Ты знаешь, что твоя старшая сестра не слишком преданна в браке и имеет тайную связь?
Вероника?! Брак с пожилым мужчиной привёл к такому… но ведь не с эльфом?!
- Бедный мальчишка ничего и не подозревает. Как и твои защитники, полагаю, - произнесла она самодовольно.
Значит, избавиться от человека, состоящего в отдалённой связи со мной – не преграда. Она станет шантажировать всем, чем только возможно…
- А как поживает твой безумно влюблённый? – уточнила она, и в голове возник образ первого поцелуя с вампиром. – Ему пришлось остаться без телохранителя, раз ты решила взять его себе.
