Захотелось обернуться к Алейрону, но осталась неподвижна. Однако сердце тревожно ударилось в груди.
Всемогущий, они добрались до Гальтеса Маули?! Но он же ни капли не виновен! Его интерес ко мне, уже сошедший до приятельского, всего лишь ошибка!
Тишина в тронном зале показалась зловещей.
- Твой дар принадлежит нам, - вынесла вердикт Матерь Жизни. – И мы сделаем всё, чтобы он остался у нас. Твои близкие, знакомые, невольные встречные – они все станут ступеньками для твоего возвращения. Хочешь втянуть их в своё упрямство?
Стараясь держать лицо, чуть крепче сжала челюсти. Элкари склонила голову на бок.
- Всё ещё не готова сделать выбор? А если так?
Тело брата вдруг содрогнулось, на одной из ладоней, что лежали на его коленях, один из пальцев вдруг выгнулся с коротким хрустом. Надин замычал, не имея возможности даже раскрыть рта.
Меня точно окатили ледяной волной.
Раздался новый хруст.
Непроизвольно сглотнула.
На что я готова пойти? До какой степени?
Очередной глухой вскрик и болезненный стон.
Я готова стать такой же, как она? Если соглашусь, стану такой же бездушной? Или…
Мельком глянула на своего безмолвного телохранителя.
Сумею ли остаться собой?
Крик, вдруг вырвавшийся у Надина, заставил вздрогнуть и замереть взглядом на вывернутых руках.
Всемогущий!
Я вдохнула ртом.
- Определяешься так долго, - протянула Элкари. – А если немного добавить?
Алейрон вдруг упал на колени. Короткий, едва различимый стон, и я вижу, как неестественно изгибаются у него ноги.
Дыхание перехватило.
Неужели я должна стать такой же?!
Едва сдерживая рвущиеся наружу чувства, холодно глянула на Аран-эй.
Чудовище!
Череда отвратительных, влажных хрустов в пугающей близости, будто оборвали что-то внутри.
Не хочу быть такой же! Не хочу… но разве могу позволить себе выбор? Могу оставить их всех в свою угоду?
Слова Сентьона Кельна легли на душу будто охлаждающий бальзам. Рваный, глубокий вдох ворвался в лёгкие. На долгое мгновение прикрыла глаза.
- Х-хорошо.
Тихий смех раздался по залу приговором и холодной насмешкой.
- Да будет так, дитя. Принеси клятву силы, что отныне не покинешь наши земли без моего дозволения или крайней нужды, согласованной с представителями нашего народа.
Которые никогда не признают любое из положений «крайней нужды». Женщины не покидают территорию закрытых земель. И кто войдет в состав представителей? Не самые ли закоренелые чтецы устоявшихся законов?
Грудь Надина часто вздымалась, сломанные пальцы были неподвижны, однако прерывистое болезненное дыхание и кровавые слёзы, капающие с застывшего лица, говорили больше слов. Тело Алейрона было согнуто точно в поклоне.
- Клянусь силой, - вырвалось из меня, – что не покину эльфийские земли без согласия Матери Жизни или без крайней нужды, согласованной с представителями эльфийского народа, взамен на неприкосновенность к своим родным, близким и всем знакомым…
- Всем близким знакомым.
- … всем близким знакомым…
- Находящимися за границами Айсиланэй.
Поджала губы, глянув на брата, не способного даже дрожать без позволения. Элкари едва заметно улыбнулась, добавив:
- Или в пределах земель, если те не нарушают нормы и уставы, установленные на данной территории.
Если Надин совершит ошибку, накажут как своего?
Скользнула взглядом по замершей фигуре Алейрона, которого сама привела в руки мучительницы.
Близкий знакомый…
Вынужденно повторила. Аран-эй махнула рукой, и очередные хрусты раздались по залу вместе с глухими стонами. Однако кости встали на место.
