— Разберусь, спасибо, Марлена. Я тогда сразу и пойду.
Она кивнула и вышла, покачивая бёдрами. У меня даже пульс увеличился от непрошенных фантазий.
Спокойнее! Не до этого сейчас.
Я разделся и швырнул одежду вместе с недовольным мимиком на кровать, и так голый и пошёл в душ. Нажимал то на кнопку синюю, то на красную, а вода всё никак не хотела включаться.
— Так и знала, что не разберёшься.
Тёплые руки закрыли глаза, и Марлена прижалась ко мне обнажённым тельцем.
Есть пришлось осторожно. Приходилось себя сдерживать. Если после голодухи плотно покушать, то такие спазмы можно получить, что последствия никогда не забудешь. Поэтому я простенький бульончик заделал и морепродуктов осторожно употребил. На кофе не решился — согласен на зелёный чай. Этого добра здесь хватало, как и китайцев.
Пафнутий то появлялся в дверях и грозно стоял в проходе, то исчезал на время и, запыхавшись, возвращался. Всё следил за мной. Думал, что я продукты красть буду или что?
Я уже сел с ложкой над горячей тарелкой супчика, когда дед вошёл на кухню, постукивая палкой.
— Странный ты какой-то.
Не люблю, когда мне в рот и в тарелку заглядывают, но пришлось деда терпеть. Голоду плевать на условности.
— Почему?
— Ешь с аппетитом. Спишь всю ночь и не переживаешь. Другие приезжали — белые, бледные. Ходят целую ночь, бродят — курят. Арену разглядывают. Спрашивают обо всём. Или напиваются и первый же бой проигрывают. А ты такой уверенный в себе, даже не переживаешь, что сегодня бой.
— Сегодня бой?
«Сегодня бой?»
Пафнутий довольный захихикал, нависая надо мной как вампир, и в тарелку заглянул.
— Вкусное?
— Нормальное. Бабушкин рецепт. Так что там насчёт боя? Почему сегодня? Я не готов, время нужно для подготовки. Где у вас здесь спортзал?
Довольный Пафнутий вдохнул аромат бульончика и довольный побрёл на выход.
— Я думал ты знаешь. Сегодня квалификационный бой. Ты против такого же придурка от другого хозяина. Кто проиграет, тот вылетает. Неудачники здесь не нужны. Бой вечером. Жду с интересом, красавчик.
И он довольный ушёл. Трость ещё долго стучала, отдаляясь, а, может, он спрятался и специально «выстукивал», чтобы сделать вид, что ушёл, а сам прислушивался к моему рёву.
Я не плакал, но был немного шокирован. Это правда. За всем этим калейдоскопом приятных событий я и забыл, для чего сюда пришёл.
***
Пафнутий собирал на Арене клочки бумажек, когда увидел меня.
— А, явился? Бой в девять вечера. Выходишь из той раздевалки. Противник выходит из противоположной. До боя вам общаться нельзя. Ни друг с другом, ни с членами команды. После проигрыша можешь помахать ему ручкой.
— И что здесь каждый раз бои навылет?
— Нет, конечно. Так бойцов не напасёшься. Квалификационные бои — обычно навылет, по желанию организаторов. Могут дать второй шанс, а могут и сразу пинка дать. Зачем нам боец, который первый же свой бой проиграл?
— Марлена сказала, что я буду драться навылет?
— Значит, плохо вчера поработал, красавчик. Не жалко потерять.
Старый полукровка особенно мерзко захихикал и за мной одним глазом следил, думал, я брошусь с кулаками или что?
«Дай я ему врежу, — холодно сказал Чибик, — а ну-ка».
Я похлопал по ремню и улыбнулся.
— Чего ты его гладишь постоянно? Не там нужно было ночью гладить, красавчик. Теперь придётся на Арене работать во всю силу.
«Пусти меня! Дай я порву этого гнома горбатого!»
— Дедушка Пафнутий, — ответил я таким нежным голоском, что можно было доброту на хлеб намазывать, — ещё какие-то нюансы есть? А то мне Марлена вчера толком и не пояснила, рот был занят.
