«А-а-а!» — заорал в припадке Чибик, а Пафнутий побагровел начиная со лба и заканчивая толстыми морщинистыми пальцами на ногах. Его, кажется, раздуло, как готовящийся лопнуть шарик, и пар шёл из ушных раковин, а мы с мимиком ждали.
Пафнутий закрыл глаза. Глубоко вдохнул — выдохнул, открыл глаза и улыбнулся, скаля маленькие кривые зубки. Старая школа аферистов — уважаю.
— Конечно, красавчик. Всё объясню. Марлена дала прямой указ — всему тебя учить и на все глупые вопросы отвечать. Так что не стесняйся, но давай быстро — времени у меня нет.
— Я понял, блиц. Кто мой противник?
— Новичок из другой школы. Всё. Больше ничего нам знать не положено.
— Правила боёв на Арене?
— Слишком сложный вопрос. Давай дальше.
— Магия в боях применяется?
— Нет, конечно. Это тебе не Императорская Арена.
— Оружие в боях применяется?
— На начальных этапах — нет. Ещё вопросы?
— Сколько длится бой?
— До победы.
— Как определяется победа?
— Противник сдаётся: или без сознания, или совместное решение Хозяев.
— Сколько боёв за день для одного человека?
— Один бой на рыло, потом откачивают полдня.
— Сколько боёв в неделю?
— Четыре. С тебя хватит.
— Зрители вмешиваются в ход боя?
— Только орут как резаные.
— Может боец делать ставки на свою победу?
— Ишь ты. Строжайше запрещено.
— Форма, одежда для боя?
— Свободная, — ухмыльнулся гном.
— Не выдают ничего?
— Красавчик, это нелегальные поединки, какая форма? Хочешь приодеться, проси Марлену, только хорошо проси.
-Ладно, свободен.
-Что, да ты...
Старик ещё долго крякал и возмущался где-то за спиной, даже хотел палкой кинуть, но передумал, а я шёл к себе. Нужно приготовиться.
— Здравствуй, Зеленород! Как я соскучился по тебе и твоим узким улочкам! Только в нашем городе такой вкусный кофе и печеньки! Только в Зеленороде такие яркие незабываемые бои и безопасные Арены! Только в Зеленороде живёт черноволосая красавица, единственная в Империи Хозяйка Арены Марлена!
Марлена встань и дай, я на тебя посмотрю! Ах, какая женщина! Какая красота и так недоступна! Народ, спокойнее! Не нужно так возбуждаться, поберегите силы для Арены! И я, Иван Бочка, обещаю, что сегодня будет горячо! Покричим, порадуемся, поддержим гостеприимную хозяйку сегодняшнего вечера! Прошу вас!
Толпа завыла так, что стены в раздевалке затряслись, и глаз у меня зачесался, о чём я и сообщил другу.
«Глаз чешется, получишь в глаз», — подтвердил Чибик.
— Спасибо именно этой поддержки мне и не хватало. Когда они там уже «закроются»?
Зрители замолчали как по щелчку пальцев, и оратор продолжал нагнетать:
— Спасибо! Вы спросите, почему он такой уверенный? Иван Бочка знает расписание всех боёв в городе, поверьте мне, сегодня будет жарко! Новички, спросите вы? Что может быть интересного в отборочных боях?
О-о-о!
Иван Бочка видел, как молодой Таурен разорвал на куски самоуверенного эльфа!
Иван Бочка видел бой зелёных новичков, который длился больше часа, и никто из окровавленных избитых кусков мяса не сдавался. Бочка катится уже пятнадцать лет по секретным турнирам и видел много интересных поединков. Вы не поверите, но у Ивана сформировалась интуиция. Это такая штука, когда ты предчувствуешь, что-то хорошее или что-то плохое! Ух, чувствую я, кровь и пот окропят песок Арены для Марлены! Иван ещё и поэт! Ну что начнём?!
Дверь раздевалки открылась, и горбатая тень накрыла меня с головой. Тросточка застучала, приближаясь. Я смотрел на кулаки, не поднимая глаз, сейчас издевательства Пафнутия могу и не выдержать. А он вдруг положил ладонь мне на затылок и даже погладил слегка, как своего пса.
