Граф видел. От него не ускользнуло, какими цепкими, изучающими взглядами обменялись дамы. Такие разные, в то же время они обе были красивы, женственны, обаятельны и избалованы роскошью. Но в данный момент Франсуа гораздо больше интересовал кое-кто другой. Вельможа повернулся к застывшим в стороне Софии и Ивону.
– Батюшка, шевалье де Жонсьер совершенно неожиданно заехал к нам в этот вечер, – сказала девушка.
Дипломат приподнял брови, словно ни при каких обстоятельствах не поверил бы в это.
«Трусиха.. Наивная... влюбленная дурочка», – раздраженно подумал Ивон, кланяясь его сиятельству и чувствуя на себе недоверчивый взгляд.
На ужин он все-таки остался. Дабы не позволить атмосфере накалиться, мадемуазель де Вард, видевшая, как недовольно глядит на ее гостя отец, почти не умолкала. Софи вновь вспомнила о случившейся у их дома странной потасовке.
– Это все, моя дорогая, говорит о том, что вам не следует выходить на улицу одной. Там небезопасно, – заметила Александрин.
– Разве она выходит одна? – нахмурился граф.
– Всего однажды! – Софи послала матери одновременно возмущенный и молящий взгляд.
Девушка именно этого и боялась, что та рано или поздно все-таки выдаст ее тайну. Удивительно, но женщина, подарившая ей жизнь, даже не пыталась ее понять. Как, в принципе, нередко и бывает.
– Может это схватили тех разбойников, что нам встретились, – задумчиво заметил Ивон.
– Каких еще разбойников? – повернулся к нему Франсуа.
– Один был высокий, с длинными волосами, – принялась вспоминать Софи. – А второй маленького роста, щуплый, как ребенок, и одет нелепо, словно вещи с чужого плеча и ему в них неудобно.
– У высокого было странное оружие, – добавил шевалье де Жонсьер.
– Да, которое нас напугало, – кивнула девушка.
– Только вас, – поправил молодой человек.
Никто не обратил внимание на то, как Шинджу и де Вард обменялись короткими взглядами.
– Бог с ними. Ваше сиятельство, – графиню порядком утомила эта болтовня, и она обратилась к мужу. – А где наш Паскаль? Вы потеряли его по пути из Гавра в Париж?
«Это я и сам хотел бы знать», – подумал Франсуа.
Граф не успел ничего ответить, поскольку его супруга неожиданно вспомнила, что давно мечтала заиметь платье из настоящего японского шелка.
– Какой именно вид шелка вас интересует? – осведомилась госпожа Хоши.
– Разве их несколько?
– Их много. Самый дорогой – риндзу. Это узорчатый атлас. У меня есть кимоно из такой ткани, я вам покажу.
– Ой, вы так смешно произносите слова! – мадам де Вард вдруг рассмеялась.
Японка залилась краской, чуть изменилась в лице и замолчала.
– Простите, я вовсе не хотела вас обидеть! – мягко произнесла Александрин и, будто сразу позабыв о своей оплошности, снова вернулась к шелку. – Граф, почему Франция не может торговать с Японией? Японские шелка – это настоящее чудо! Неужели его величество против того, чтобы у нас было все самое лучшее? Нужно обязательно сказать об этом Атенаис, чтобы она повлияла на короля.
Франсуа с жалостью поглядел на их гостью. За весь вечер Шинджу практически не сказала больше ни слова.
…Упавшая навзничь от чьего-то сильного удара, женщина ощутила во рту вкус крови, которая текла ей в горло. Выплюнуть соленую жидкость не было никакой возможности – мужские руки железной хваткой держали ее голову.
– А то будет кусаться! – пыхтя, заметил один из насильников.
Сколько их? Считать не было ни возможности, ни сил. Грубые руки держали ее предплечья, хватали за груди, уже не скрываемые под слоями шелковых одеяний. Когда на нее навалился первый, Шинджу извернулась и изо всех сил лягнула это грузное тело, но тут же ее тонкую лодыжку ухватили чьи-то пальцы, заставляя ногу вытянуться и придавливая к полу.
