– Это важно для моей истории, – перебил Алексей и продолжил. – Итак, да, вы правы. По заключённым договорам войска Кристального Материка стали охранять территории Островов и Архипелага в обмен на верную службу империи и военную помощь при необходимости. Так император и четыре его верных советника – носители других цветов магии – поделили сферы влияния и действительно улучшили жизнь простых людей, но сами оказались перед страшным выбором. Цветная магия стала выходить из-под контроля. То, чему учили их прежние наставники, не помогало, и тогда они отправили гонцов во все стороны материка, чтобы найти решение. И оно было найдено очень скоро, в далёкой деревушке на берегу моря…
– А я слышала, в долине Вишнёвой реки… – возразила Анна.
– Может быть, и в долине реки, – на стал спорить Алексей, – нашёлся старец, который и рассказал, что горные кристаллы, которые Материк добывает на продажу, имеют одно полезное свойство. Они могут принимать в себя магию. Император приказал добыть пять кристаллов, исследовать их, и, когда всё подтвердилось, разделить кристаллы между дворянскими семьями и сливать туда излишки магии. При умеренном использовании магии приходить к своему кристаллу достаточно было раз в год – так был утверждён Осенний бал.
– И так появился этот обряд, который сейчас проходим мы… – подхватила Анна.
– А вот и нет, – улыбнулся Алексей, – вовсе нет. До третьего императора этот обряд проходил по-другому. Кристаллы стояли открыто… Хотите узнать, что случилось?
Анна покосилась на по-прежнему недвижимую статую.
– Хочу, но… мы здесь за тем, чтобы поговорить? Вы знаете, когда уже можно будет войти?
Алексей хохотнул, но сделал вид, что кашлянул в кулак, и тоже посмотрел на статую.
– Всему своё время, Анна. Но, если я надоедаю вам этими разговорами, я могу замолчать, – он сложил большой и указательный пальцы на правой руке и провёл вдоль губ, будто застёгивал недавно введённую в моду застёжку-молнию.
– Нет-нет, – поспешила разубедить его Анна, – мне, правда, интересно, рассказывайте.
Алексей кивнул и сделал глубокий вдох.
– Пётр, будучи ещё ребёнком, часто водил дружбу с простыми людьми. Благо, это никогда не запрещалось. От них он и услышал легенду, будто бы магия всех кристаллов даёт неограниченную силу и способна сделать любого могущественным магом без обязанности сливать излишки или контролировать себя. И вы только представьте, какие перспективы! Получается, не нужно будет прибегать к ручной работе, не нужно будет тащиться по ухабам в экипаже, а сразу перемещаться в нужное место, делать магией всё, что пожелаешь.
– Но это же неправда! – воскликнула Анна. – Да и чем плоха ручная работа? Чем плохи путешествия, если они не долгие? Конечно, мгновенное перемещение сильно бы упростило нашу жизнь, но ведь способность к такому перемещению не редкость, только энергозатратная. Разве в императорской семье это не одна из врождённых способностей?
– Да, – Алексей удивлённо вскинул бровь, – но…
– Неужели его величество Пётр поверил? Знал и поверил?
– К сожалению, поверил, но, положим, знал он гораздо меньше, чем сейчас знаем мы. Императорские маги исследуют родовые ветви дворян и узнают что-то новое каждый год. Пётр был всего лишь третьим, к моменту его коронации не прошло и года после того, как второй император покинул этот мир, да и первый ушёл немногим раньше. Пётр боялся не оправдать надежд отца и людей, хотел быть уверенным, что никто не пошатнёт трона, он пошёл на проверку легенды полный светлых желаний в годовщину своей коронации. Супруга отговаривала его и пошла с ним, желая удержать, она не верила в успех и в своём неверии не ошиблась…
