Наследники Империи - страница 5
Анна прикрыла рот ладонью.
– Вы на собственном опыте знаете, как это бывает, Анна, – тихо добавил Алексей. – Достаточно только забыть отдать кристаллу излишки вовремя. Я видел тогда вашего отца. Как он теперь?
Анна вздохнула.
– Благодарю вас, уже давно не о чем беспокоиться, он жив и никто не пострадал, но в тот миг… вы правы… это было ужасно. А что же случилось тогда? С третьим императором? Как это произошло?
– Попытка вытянуть магию из всех кристаллов привела к мгновенному переизбытку… – Алексей смахнул невидимую пылинку с плеча. Его ровной военной выправке мог позавидовать сам командующий императорской армией, и Анне было приятно, что он говорит с ней вот так запросто, делится семейными историями, прошлым, о котором не дано знать почти никому. – Когда четверо его советников пришли на помощь было слишком поздно. Они сумели спасти императора, но его жена и слуги, которые по случаю оказались рядом, погибли. Пётр долго ещё не мог стабилизировать свою магию, а родовые способности утратил навсегда. Не будь у него детей на тот момент, кто знает, передались бы эти способности по наследству… С тех пор кристаллы не покидают этой комнаты и находятся под защитой всех семей. Если кто-то попытается коснуться чужого кристалла или станет вытягивать магию из своего, об этом узнают все действующие главы дворянских родов.
Анна была потрясена, она не знала, что ответить, и Алексей попытался смягчить полученное впечатление.
– Так что мы с вами под прицелом. Пожалуй, к нам сейчас приковано всё внимание, но не бойтесь, напрямую никто не будет наблюдать за нами, если только мы не попытаемся забрать магию кристаллов или использовать чужую.
– Это самоубийство, – качнула головой Анна, – я ещё в своём уме, чтобы пытаться… вы сами только что привели прекрасный пример.
– Мария Голицына сказала то же самое, – усмехнулся он. – Вы с ней знакомы? Насколько мне известно, ваша мать тоже из этого рода?
– Да, знакома, – ответила Анна, ощутив неожиданное волнение и лёгкое удивление, – но и подумать не могла, что с ней знакомы вы. Ей нет и пятнадцати, разве вам позволено видеться до её восемнадцатилетия? Я слышала, именно она ваша суженная…
– Так и есть, – Алексей пожал плечами, – но Голицыны чаще остальных бывают во дворце, с кем мне ещё общаться, по-вашему? И потом… – он вдруг замолчал и повернулся к Анне, улыбаясь уголком губ. – А почему вас это интересует, сударыня? Может быть, хотели бы быть на её месте?
Анна покраснела и сглотнула, выдавив из себя еле слышное:
– Я обещана другому.
Алексей хмыкнул.
– Умоляю вас, не делайте такое лицо. Я пошутил, – он отвернулся и почти проворчал себе под нос. – Знаю я, кому вы обещаны.
– Знаете?
– Конечно. Прекрасная партия для вас, но не будь он моим лучшим другом, сказал бы, что он не стоит даже следа от вашей туфельки. Вы слишком хороши для… – он не договорил, в этот момент статуя сдвинулась с места, провернулась и открыла проход, в глубине которого вспыхнул огонёк, затем второй и третий. Анна присмотрелась и поняла, что это ряд факелов вдоль убегающей вниз винтовой лестницы. Алексей повёл рукой. – Что ж, дамы вперёд.
***
Круглое помещение, похожее на старую магическую лабораторию, своды которой теряются в мареве закатных лучей, проникающих сквозь маленькие окошки где-то вверху, стеллажи такие высокие, что до верхних полок приходится подниматься по лестнице, столы со склянками, баночками и свитками собирают мерцающую в полумраке пыль, а в центре пять мраморных длинных подставок, похожих на те, что служат постаментами под миниатюрные статуи во дворце. Одна подставка в центре держит прозрачное яйцо с круговыми наростами, внутри которого вихрями кружит золотая блестящая энергия – не жидкость и не эфир. На четырёх других, расставленных вокруг первой, яйца с красной, зелёной, синей и чёрной энергией соответственно. Энергии кружат, завлекают, от них невозможно оторваться, и Анна, завороженная этим зрелищем, не сразу замечает изящные ножки и золотую скорлупу. Яйца будто скинули броню и предстали перед ней во всём своём величии.