Камни закончились, проход ещё расширился и под ногами заскрипел песок. Странно, как будто намело откуда-то, но откуда? Я осторожно шаг за шагом шла вперёд. Что-то подозрительно просто. Не к добру.
Ящик втянул ноги с копытцами, которые использовал в каменистом ущелье, и вытянул новые, с большими подушечками на лапах.
— Какой ты у меня умник, — похвалила я. Ящик довольно затрусил было вперёд, но опомнился и вернулся ко мне. Ящики для зелий были по своей природе теми ещё храбрецами. Так уж они были устроены, ведь бояться за зелья внутри — их главная обязанность и предназначение.
За приближающимся поворотом туннеля забрезжило солнце.
Я приободрилась и прибавила шагу. Неужели выход! Но всё ещё было очень и очень тихо. Неестественно тихо. Я замерла. Постояла в нерешительности.
— Не обратно же идти, да?
Сжала кулаки и завернула за угол.
Свет и звук ослепили и оглушили меня одновременно. Я заморгала, щурясь и закрываясь рукой от яркого солнца, а в ушах ревела толпа. Люди кричали, хлопали, улюлюкали и топали ногами. Кто-то свистел, кто-то крутил трещотки. В криках я не могла разобрать слов, но тут была сотня кадетов, и вряд ли они меня подбадривали. Они сидели на полукруглых трибунах, а я вышла…
Я отпрянула назад. Это была арена. И песок в проход намело именно с неё. Но если это арена, то с кем мне…
Я, наконец, проморгалась и увидела его. На другой стороне песчаного круга, грузно опираясь на когтистые перепонки крыльев, меня ждал дракон.
7. 1,6
Дракон? Фиона, ты совсем ополоумела от страха, какой к чёрту «дракон»? Это же просто драрг, обычный здоровый драрг, а никакое не мистическое гигантское чудовище из сказок.
В книжках с картинками из моего детства, драконы были огромные, размером с дом, и четырёхлапые. Папа как-то раз, читая сказку про принцессу, замок и дракона, пустился в образовательный опус, о том, что такого размера животные никогда бы не смогли подняться в воздух и поэтому они, очевидно, были выдуманы и представляли собой не что иное, как приукрашенных и увеличенных раз в десять драргов. Даже слово «дракон» этимологически происходило… В тот вечер я уснула быстрее обычного. Мой шестилетний умишко сломался где-то на «этимологически».
Ладно, это не дракон, а драрг. Легче не особо стало. Драрги были крупными и агрессивными животными, к которым я подходила всего пару раз в жизни и то под присмотром опытного наездника. Я стояла, не шевелясь, ждала. Мне ведь скажут чего от меня хотят? Не ждут же они, что я в первый день обучения уложу этого драрга набок, подчиняя? Да этого здоровяка мне не уложить никогда в жизни! Тут нужен сильный мужчина, а то и двое!
Длинная шея драрга заканчивалась узкой хищной трехглазой головой с зубастой пастью. Передних лап у них не было, они опирались на сгиб крыла, из которого торчал здоровенный, с моё предплечье, острый коготь. Цвет кожи у этого драрга был бордово-красный на брюхе, а к гребню на спине темнел до черноты. Прекрасно, красный значит огнедышащий. Бывали ещё синие и зелёные, те плевались кислотой. Огонь почему-то показался мне приятнее кислоты, хотя с чего бы? Но самое плохое, что этот драрг был особенно крупный, метра два с половиной в холке. Самец, наверное. Самки были чуть мельче, немногим выше лошади.
Из хороших новостей усы драрга (небольшие отростки-вибрисы на морде, которыми они ориентировались в пространстве) пока что были миролюбиво сложены. Гребень тоже лежал на спине. Эти уроки вдалбливали всем детишкам — если видишь драрга с поднятым гребнем и растопыренными усами — уноси ноги. Он не в настроении.
