На арене послышался свист и редкие аплодисменты.
Через пару мгновений в коридор, едва не зашибив меня, влетел Ящик. Врезался в стену и грохнулся на пол у моих ног. Видно драрг отправил его в полёт как раз сюда. Дверь заполнила тёмная фигура ящера, сунулась было голова, но он замер, грустно порычал и отошёл назад.
— Сюда тебе нельзя да? — догадалась я. — Не волнуйся, я ещё приду и дам тебе поиграть с Ящиком.
Драрг рявкнул. Клацнули зубы. Моё сердце провалилось куда-то в живот. Но зверь повернулся и пошлёпал на перепонках в сторону трибуны, где сидел Дейвон. Длинный чёрный хвост волочился за ним по песку.
— Приду-приду.
Подружиться с драргом Дейвона это большая удача и упускать её не в моих интересах. Я осмотрелась. Дорога была одна вперёд по тёмному коридору.
— Ты как, Ящик? — я присела и погладила испачканную в песке чешую. — Спасибо, что спас меня.
Ящик неохотно трансформировался и встал на резные деревянные ножки.
— Ты самый смелый зельеварский ящик на свете! — польстила я артефакту. Клянусь, ящик приосанился, чуть увеличив длину передних ног. Я с трудом сдержала смешок. — Пойдём, мой герой!
8. Глава 2. Распределение
Через несколько метров коридор закончился дверью. С некоторой опаской я прикоснулась к ручке, нажала и вышла наружу. Я оказалась на внешней стороне арены. Сзади чернела громада лабиринта, а впереди тянулась узкая долина, поросшая травами и кустарниками и заваленная свалившимися с гор тысячи лет назад мшистыми валунами.
Дорога по долине убегала вдаль к крутым скалам. Она была перегорожена заставой, после которой рельеф шёл резко вверх. За форпостом у подножия гор начинались здания из камня и ползли то тут, то там до самых острых каменных зубцов. Кое-где горы вдалеке были такими высокими, что разрезали облака. И даже на них, словно раскинувшаяся паутина, висели постройки академии. Невозможная архитектура доступная только для тех, кто покорил воздух на драргах.
Здания то появлялись из скалы шпилями, окнами и колоннами, то пропадали внутри пещерами, или текли на соседнюю скалу длинными мостами, которые с такого расстояния действительно казались не толще (и не надёжнее!) паутинки.
Я сглотнула. Эти мосты… У меня сердце уходило в пятки от мысли, что мне придётся по ним ходить. Но надежда была. Вдруг одного года в академии хватит, чтобы умаслить дядюшку. А первокурсники жили и тренировались на самых нижних уровнях, поближе к земле. Я читала, что в Академии, чем старше ты по званию, тем выше забираешься по этажам. Например, глава академии, генерал Зольдберг, якобы жил в самой высокой башне, как принцесса.
Я отвлеклась от панорамы и огляделась кругом. На траве сидели претенденты в кадеты. Или уже кадеты? Кто зажимал раны, кто без сил валялся на спине, а кто и стонал от боли. Медики и кадеты в фиолетовой форме ходили между новичками и что-то говорили им, куда-то кого-то забирали. Народу было полно, я растерянно закрутила головой и в паре метров от выхода увидела за деревянной тумбой скучающего кадета. Кажется, меня ожидали.
— Имя? — парень был в фиолетовой форме, то есть второкурсник. Смотрел в длинный список имён и черкал там что-то карандашом. Кажется, рисовал драрга.
— Церингер Фиона.
Кадет полистал список, выискивая меня. А я всё никак не могла поверить, что лабиринт позади. А если нет?
— Это всё? Лабиринт пройден?
Парень поднял на меня усталый взгляд и вдруг рявкнул на меня:
