– Определённо сказать ничего не могу, Стёпа, но к прежнему возврата нет. Ой, нет! Давай, ты и я по трактору приватизируем, вот тебе пара, а там, может, что-то сообразим вместе.
– Я пас, – упёрся Степан, – а тебе в самый раз. Ты ближе к власти, меня же потом с потрохами сожрут.
– Какая власть, Стёпа! То-то и оно, безвластие наступает, хаос, неразбериха.
– Ну а я вроде как под шумок?
– По мне, для такого, как ты, всё же не обидно – заслужил и люди знают. Глотку станут драть только лодыри да пьянь, которая сама ничего не достигла.
Степан отказался от бывшей совхозной техники. Вскоре вышел на пенсию.
Вышел на пенсию и старый директор совхоза. Пришлый, приезжий, сбежал с «корабля», едва вникнув в дело.
Когда хозяйство окончательно развалилось, Сергей попробовал организовать частное предприятие на нескольких гектарах земли, доставшейся ему по паям; необходимую технику: комбайн, трактор и прочее сельхозоборудование, числившееся на балансе совхоза, но перешедшее в ведение районного управления, – взял пока в аренду, планировал выкупить, если дело настроится.
Уговорил Степана поработать с ним, вступить в долю со своими паями. Предприятие назвали ЧП «Люба» в честь приобретённой на семена яровой краснозёрной пшеницы.
К весенне-полевому сезону нашлись добровольцы-механизаторы из местных.
Друзья собрали совет, тщательно обговорили каждую кандидатуру. Мужикам предъявили ультиматум: «Пьянство терпеть не станем! Это не совхозный котёл, где всё списывалось».
Не обошлось и без злопыхателей, колких укоров в адрес друзей. Сергея упрекали, мол, в честь своей жены Любки «лавочку» свою назвал, она вон и бухгалтерией у него рулит, гляди, всех длинным рублём одарит.
Степана записали в верноподданные агронома, глядели вслед с косой усмешкой.
В первый же год ЧП «Люба» сняло достойный урожай. В наём на сушку зерна на бывшем совхозном элеваторе потянулись женщины, оставшиеся без работы. Лопатили, ворошили бурты на складах. Всё, казалось бы, шло по привычной колее, с разницей в меньшую сторону в численности работников.
Длинный рубль выплатить рабочим не получилось, но люди остались довольны: всех с лихвой рассчитали зерном. А это ли не подспорье в крестьянском хозяйстве? Скотину одной картошкой да сеном не прокормишь, а где теперь брать корма?
Излишки решено было продать и приобрести запчасти, удобрения, да мало ли прорех в хозяйстве.
Ещё тогда Степан забеспокоился:
– Серёга, что-то надо делать с элеватором, как бы на него кто свыше лапу не наложил. Он же стоит на балансе совхоза.
– Стоял, – отмахнулся Сергей, – а кому он нужен, это же не трактор, чтоб перегнать, куда такую махину? Солярку мы на него свою тратим. За электроэнергию заплатим.
– А эксплуатация оборудования? Ну, как предъявят нам счёт, без штанов останемся.
Разговор этот в суете как-то забылся.
На всю жизнь запомнят друзья ту осень, как радовались, мечтали, окрылённые первым успехом. К ним потянулись оставшиеся без работы мужики, просились в хозяйство со своими паями на постоянную работу, уверяли бывшего агронома:
– Сергей Сергеич, бери всё под своё начало, сохранишь угодья до лучших времён.
Так и эдак рассуждали друзья, но скоро слово говорится, не скоро дело вершится. Мало ли что говорят мужики, основная-то ноша на плечах Сергея да Степана, никто ведь не даст денег на технику, которой явно не хватит, стоит только расширить посевные площади.
