«Это мамины любимые цветы, она всегда ухаживала за ними сама. Мне нужно разобраться в этом деле и найти маму во что бы то ни стало! Надо расспросить прислугу и уговорить Анатоля поехать в Америку…».
– Натали!
Девушка вздрогнула от неожиданности и резко обернувшись, увидела, шагавшего к ней Анатоля.
– Лёгок на помине, – пробурчала себе под нос девушка.
– Что? – недоумённо спросил брат.
– Ничего! Зачем ты так кричишь? Ты меня напугал! – возмутилась Натали.
– Прости, но мне надо с тобой поговорить, – сказал Анатоль, – пойдём в гостиную, присядем и всё спокойно обсудим.
– Почему же ты не захотел всё обсудить, когда пришло это злосчастное письмо? – иронично спросила девушка.
– Хватит меня обвинять, я же тебе всё объяснил, я не хотел тебя ранить, ты была слишком мала для таких новостей…
– Я даже оплакать её как следует не смогла, потому что считала её живой все эти годы. А ещё больше всего меня удивляет, что ты даже ничего не предпринял для того, чтобы удостовериться правда это или нет…
– Что по-твоему я должен был сделать? Уехать в Америку, чтобы увидеть могилу матери.
– А ты уверен, что эта могила там вообще есть, что это не козни тех негодяев, которые похитили сестру…
– Что за бред ты несёшь? Для чего им присылать такое письмо?!
– Чтобы мы не искали маму, считая её погибшей?
– И в чём же тогда заключается их выгода?
– Я не знаю, но я в отличие от тебя не приму это всё за истину, я разберусь, что там произошло и найду маму…
– Натали не сходи с ума, зачем тебе всё это? Ведь, если бы мама была жива, она бы уже дала о себе знать.
– Нет, если её похитили, – воскликнула Натали, уже на эмоциях.
– Всё, я больше не хочу об этом слышать, я вообще пришёл к тебе по другому вопросу! Пошли, – сказал Анатоль и пошёл по тропинке к дому.
Натали, кипя от злости, прошлась вокруг клумбы, заставляя себя успокоиться, но всё же пошла вслед за братом.
Анатоль уже сидел в гостиной, ожидая сестру. Зашла Элли и принесла им чай. Брат взял чашку чая и отпил из неё, а Натали решила приступить сразу к делу.
– Так о чём ты хотел поговорить? – разглаживая складки на платье, произнесла она.
– Тебе в этом году исполнилось семнадцать лет… – начал Анатоль, но Натали его перебила.
– Как здорово, что ты знаешь, сколько мне лет!
– Я не закончил, если так и будешь себя вести, я могу и передумать, – пригрозил ей брат.
Натали обиженно замолкла, и, скрестив на груди руки, в ожидании посмотрела на брата.
– Я думаю, в этом году ты поедешь со мной…
– Неужели, затворницу решили вывести в свет, – съязвила Натали.
– Именно это я и хочу сделать, и зря ты так иронизируешь, ты знаешь, почему это происходит именно сейчас.
– Да, да, я знаю наизусть все эти премудрости высшего света…
– Натали, прекрати, если ты всё знаешь, то и придерживайся правил приличия, тебе они очень скоро понадобятся. Так ты согласна?
– Конечно, я согласна, дорогой брат, – с притворной улыбкой, проговорила она, – как будто у меня вообще был выбор…
– Если ты не хочешь, можешь оставаться здесь.
– Нет, нет, я очень счастлива, спасибо тебе за заботу обо мне, – поцеловав брата, сказала Натали и вышла из комнаты.
«Это очень хорошо, теперь мне осталось только расспросить Элли и Стефана о маминой поездке, чтобы понять, как действовать дальше, а уж в Брайтоне я найду возможность добраться до Америки», – подумала Натали и пошла разыскивать свою няню.
Элли отнеслась к вопросам подопечной с подозрением и почти ничего не рассказала о том дне, когда графиня уехала. А Стефан с радостью поделился всем, что помнил. Он рассказал и о том, как пропала Элизабет, и о письме, которое получила графиня, после которого у графа случился удар, и о последнем дне графини в имении Эдельдорф. Письмо графиня забрала с собой, единственное, что Стефан помнил, это как графиня, читая письмо, причитала: «Негодяй, какой же он негодяй».
