— Разумеется. Не будешь же ты разгуливать по Эрлинг-Весту в одежде из своей реальности. Надо смешаться с толпой.
Камень, минуту назад свалившийся с души, вернулся на место.
— Но почему… лохмотья?
В висках застучало. Под ребрами заскребло.
— Ну ты же нищенка, — развел лапами кот.
— А почему нищенка? — моему возмущению не было предела. — Почему не королева? Не графиня на худой конец? Ты хочешь, чтобы я превратила остров-помойку в райский уголок, и делаешь меня нищенкой?
— Да, — абсолютно довольный собой, кот показал мне оттопыренный коготь. — Чтобы изменить Эрлинг-Вест тебе придется подняться с самого дна.
— С самого дна… — повторила я хриплым шепотом.
На моем безобразном платье в районе груди белела нашивка — идеально круглый кусочек ткани с красной буквой «С». Я не знала, что это за эмблема, но понимала: какой-то знак отличия. Все это безмерно настораживало.
Помимо одежды на дне коробки обнаружилась пара пыльной, поношенной обуви и несколько мелких монет. Я собрала медяки в ладонь и пересчитала.
Ого, как расщедрился меценат хвостатый. За его жалкие гроши, наверное, и ужин не купишь.
Внезапно я с пугающей ясностью поняла, что в этом убогом мире мне надо чем-то питаться и где-то жить. Нужны деньги, а значит, работа, а устроиться куда-нибудь иностранке (да что там иностранке — иномирянке) без знания языка, местных традиций и культуры ой как непросто.
— Что еще написано в твоем контракте? Жильем меня, случайно, не обеспечат?
С улыбкой усатый поганец стрельнул взглядом в сторону моста, каменной аркой нависающего над помойной речушкой.
Что, серьезно? Даже койко-места в одном из этих гнилых бараков мне не положено?
— То есть ты просто вышвырнешь меня в эту дыру, дашь пару монет и это рванье, — я потрясла платьем перед усатой мордой, — и крутись как хочешь?
— Вот. Не зря я тебя выбрал. На редкость сообразительная особа.
С садистским удовольствием кошак любовался моим озабоченным лицом.
Возвращать меня домой он не собирался. Как-то облегчать поставленную задачу тоже. По всему выходило, что у меня нет выбора — придется выживать в новом мире и приводить его в порядок, ибо умирать в расцвете лет я была не согласна.
Тоскливым взглядом я окинула густую тень под мостом, загаженные берега и блестящую в лунном свете гладь реки-вонючки. Чтобы повлиять на судьбу острова и превратить эту свалку в райский уголок, надо было забраться на самый верх местного общества.
— И сколько же у меня времени на то, чтобы осуществить этот грандиозный переворот?
— Год.
Год?!
Шумно вздохнув, я прикрыла веки.
Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
3. Глава 3. Как не умереть от голода в новом мире
Говорят, от судьбы не уйдешь, как у тебя на роду написано, так и будет. В родном мире я полжизни прожила без семьи и дома и в новом — начинаю свой путь в полном одиночестве. Здесь у меня тоже ни кола ни двора и нет никакой поддержки.
Как же это знакомо, как привычно и как печально.
Искать работу на ночь глядя — бессмысленная затея. Все потенциальные работодатели уже легли спать. Устроились в уютных постельках, опустили уставшие головы на подушки, накрылись теплыми одеялами, а я…
Мой взгляд скользнул по темной каменной арке, соединявшей два берега.
Как же я сейчас завидовала всем благополучным людям, имеющим крышу над головой!
В животе заурчало. Было очень уныло осознавать, что еда мне светит нескоро. На еду надо заработать, а работу еще найти. Какая сложная и долгая схема, а раньше можно было просто открыть холодильник — и вот тебе молочко, сыр, яйца: выбирай не хочу.
