- С ума сошла?
- Кажется... да.
- Наконец-то признала!
- Это твой истинный облик?- я безуспешно силилась моргнуть.- И всё это время ты бегал на четвереньках, хотя мог выглядеть... вот так?!
- Никакой он не истинный! Ходить на двух лапах!
- Тогда почему?..
- Как иначе я смогу танцевать?
- Т-танцевать? Т-ты?..- от непроходящего ошеломления начала заикаться.
Парень – всё ещё не могла назвать его Ээрикки даже мысленно – насупился.
- А что? Не прошу ведь тебя быть моей парой!
- Почему нет?- невзначай вставил наблюдавший за всем Конан.
- Хорошо!- прищурилась я.- Не привыкший ходить "на двух лапах" сарторий наверняка танцует, как медведь. Но, так и быть, потерплю его косолапость, если пообещаешь пригласить на танец Векесу!
Сарторий лишился дара речи – "захлопал" ртом как рыба. Конан расплылся в улыбке.
- Договорились, Леголас Дейнерис Эвердин. Но тебе действительно придётся представить нас друг другу.
- С удовольствием! Только бы найти Векесу...
- Она – там.
Проследив за загоревшимся взглядом ликтора, я увидела деву-кошку в окружении нескольких личностей мужского пола. Гибкое тело прикрыто тонкой золотой сетью с вкраплениями изумрудов. Когда на них падал свет, казалось, блеск отражается в её глазах. Конан тихо вздохнул, когда красотка повернулась в нашу сторону.
- Идём,- я легко потянула его за рукав.
- Куда собрались?- прошипела человеческая ипостась Ээрикки.- Всякие связи с нуптами до завершения отбора запрещены!
- Связи!- отмахнулась я.- Просто потанцуют и всё. Ты же собираешься танцевать со мной.
- С чего ты взяла?
- Пообещала Конану, ты ведь слышал.
- Но я никому ничего не обещал!
- Сделка есть сделка,- вздохнула я.- Честь не позволяет мне отказаться от данного слова. Ты ведь не хочешь меня обесчестить?
- Я не... что?- опешил Ээрикки.
- Идёшь с нами или подождёшь здесь?
Но, прежде чем сарторий успел ответить, Конан деликатно кашлянул.
- Да, ты прав,- согласилась я.- Будет лучше, если подождёт здесь. Мы сейчас!
И, подмигнув окончательно растерявшемуся ежу в человеческом обличье, поспешила к Векесе.
- Ты неверно истолковала мой намёк,- шепнул мне Конан.- Не стоит позволять себе вольности в общении с сарторием, когда вы не наедине. Его слишком смущает твоё присутствие, но, если будешь вести себя более сдержанно, ему хотя бы удастся скрыть это перед посторонними.
- И как тебе удалось определить, что он смущён?- я недоумевающе покосилась на ликтора.- Лично для меня это аболютно незаметно. Salve, Векеса!
Дева-кошка просияла приветливой улыбкой. Заблестевшие глаза, почти не задержавшись на мне, скользнули к моему сопровождающему.
- Познакомься с моим стилистом и ликтором этого королевства...
- Империи,- подсказал Конан.
- ...этой империи,- поправилась я,- Конаном. Конан, а это – Векеса, одна из наиболее адекватных конкурсанток...
- ...претенденток,- снова поправил Конан.
- ... претенденток,- закатила я глаза,- среди невест принсепса.
Ликтор вежливо склонил голову, пёрышки на его затылке затрепетали.
- Для меня это честь, домина.
- Векеса,- кокетливо отозвалась та.
- Домина Векеса.
- Просто Векеса.
Кожа Конана приняла бордовый оттенок.
- Сад в это время суток великолепен,- он галантно подставил Векесе локоть.
Дева-кошка грациозно обвила его рукой.
- Здесь есть выход в сад?
- Нет, но можно полюбоваться на него с балюстрады.
Векеса кивнула и, проходя мимо меня, благодарно шепнула:
