- Не забуду этого, хомос!
Улыбаясь, я проводила взглядом удаляющихся "голубков".
- Сводничество,- раздался за спиной насмешливый голос.- Что ещё ожидать от хомоса!
- Уже выспалась?- не оборачиваясь, парировала я, узнав голос Дакари.- Послушайся совета – никогда не засыпай в присутствии посторонних. От твоего храпа можно оглохнуть!
На мгновение моё "живое" одеяние всколыхнулось, как если бы светлячки разом попытались унестись прочь. Я ощутила жар, будто за спиной вспыхнул костёр, и обернулась. Каменья, теперь щедро украшавшие не только голову, но и тело девы-саламандры, начали тлеть – вот-вот из них вырвется пламя...
- Домина Дакари, домина Леголас,- рядом со мной тенью возник Ээрикки.- Сейчас появится принцепс. Вам следует подготовиться.
Тлеющие каменья Дакари потускнели, она поспешно склонила голову.
- Сарторий!
Он небрежно кивнул ей и шикнул мне:
- Следуй за мной!
- Ссору начала она, я лишь защищалась!- поспешила прояснить ситуацию, как только дева-рептилия осталась позади.- Если опять спустишь всех собак на меня, честное слово, я...
- Не спущу, я всё видел,- оборвал меня Ээрикки.
- Правда?- я даже остановилась.
- Но произошедшее всё равно говорит не в твою пользу! Пусть ссору начала она, но ты с готовностью в неё ввязалась!
- Она назвала меня сводницей! И чуть не сожгла моих светлячков!
- Так же, как террестрис едва не покалечила твоих лоторов? У тебя всегда найдётся оправдание!
- Не нужно мне оправдание! При вашем дворе царит расовая дискриминация, и каждый второй норовит устроить геноцид против хомосов!
- Так пожалуйся принцепсу, может, он поймёт хотя бы слово из того, что ты сейчас сказала!
Громкие звуки флейт прекратили нашу перепалку.
- Это принцепс и августы,- Ээрикки наклонился к моему уху и настойчиво зашептал:
- Прошу, хотя бы постарайся вести себя благообразно! Приглашу тебя на танец, на два, на три – сколько пожелаешь, только не нарушай покоя этого вечера…
- "Благообразно"!- передразнила я.- И откуда берёшь такие слова?
В книжице про драконов даже венценосец, правивший магической империей, изъяснялся, будто закончил три класса церковно-приходской школы. Меня в буквальном смысле коробило от каждой его реплики. А тут такие выражения из уст принявшего человеческий облик ежа!
- Обещаешь?- Ээрикки наклонился ко мне ещё ближе, и светлячки занервничали – мой наряд пошёл волнами.
- Хорошо, обещаю. Но если отдавишь мне ноги во время первого танца, ни второго, ни третьего не последует – так и знай.
- Невосполнимая потеря!- огрызнулся Ээрикки.
На шпильку ответить не успела – дверь в зал распахнулась, и я вытянула шею, пытаясь рассмотреть возникшую на пороге августейшую семью. Поначалу обзор заслоняли рога и головные уборы гостей, но вот царственное семейство двинулось через зал к неизменному возвышению на противоположной стороне. В какой-то момент все трое поравнялись с Ээрикки и мной... и я снова почувствовала, как приоткрывается рот – во второй и, вероятно, не в последний раз за этот вечер. Не-ежиное обличье венценосцев было... непривычным. Август – огромный и чем-то напоминающий Мауи из "Моаны". Августа – почти копия Луайне, только гораздо стройнее. А принцепс... Круглолицый, розовощёкий, с золотистыми кудряшками и далеко не спортивным телосложением, был прямой противоположностью описанному в драконовском романе средоточию всех дамских слабостей. На мгновение его круглые голубые глаза встретились с моими, я автоматически улыбнулась и успела заметить краску залившую округлые щёки до того, как он отвернулся.
