– Позвольте уточнить, что это? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал бесстрастно.
– Разве вы не узнаёте кольцо своей покойной матери?
Я сглотнула. Меня поразило больше не то, что он сказал о кольце, а то, что он назвал мою мать покойной. Она сбежала. Отец не смог её найти. Их брак аннулировали, так как официально признали королеву мёртвой. Официально. Но я всегда верила, что она где-то живёт, здравствует и счастлива. Поэтому слышать о её смерти из уст противного мне человека было практически невыносимым.
– Ярат… – попытался заступиться за меня Элай, но я остановила его движением ладони.
Заступничество мне не нужно. Иначе Ярат так и не поймёт, что я не позволю ему играть с собой.
– Узнаю, – тихо ответила я. – Но за последние несколько часов я точно убедилась, что доверять внешнему виду артефактов не стоит – необходимо в первую очередь обращать внимание на их дарителя, именно поэтому и спрашиваю у вас: что это и откуда?
– Герцог Фамир Церг просил передать это вам со словами, чтобы вы его не искали.
– Кажется, ваше сообщение несколько припозднилось – мы его уже нашли, – ответила с торжествующей улыбкой.
– Разве? Он только что покинул пределы Альтории. И прежде чем вы броситесь на меня с обвинениями, напомню вам, что отныне мы родственники… или станем ими в ближайшем будущем. Не выносите сор из избы. И поблагодарите меня за то, что я помог покинуть столицу тому, кто привёл нас сегодня к такой счастливой для всех сторон помолвке, – последняя фраза буквально сочилась сарказмом.
Гад… какой же он гад! Мои руки затряслись от злости. Меня колотило от поступка принца, но ещё больше – от поступка герцога! Предать свою родину… для меня это казалось немыслимым!
Простой человек имеет право выбирать, где жить, но человек, облечённый властью, за которым стоят заслуги его доблестных предков, – нет. Титул – это не только власть и богатство, но и большая ответственность, которую мы несём перед людьми. Герцогу не дозволено вот так распоряжаться своей властью, пренебрегая ответственностью. И речь идёт не о моей судьбе…
Речь идёт о крысе, что решила сбежать с тонущего корабля первой. Здесь нужна будет мышеловка попрочнее. Или более опытный крысолов, чем я. Но увы, никого не оказалось… и крыса всё-таки сбежала.
– Куда же он отправился, не сказал? – спросила вкрадчиво.
– Забыл у него спросить, – насмешливо протянул кронпринц.
– Ярат, какой же ты… – вновь вступил в разговор Элай.
– Какой? – тут же перевёл взор на брата его наследное высочество. – Ну же, договаривай, братец!
Элай понимал, что ссориться и скандалить с ним сейчас невыгодно. Эту битву мы проиграли. Ярат смог укрыть где-то Церга, но война ещё не закончена… и вот кто в ней останется победителем – посмотрим.
– К слову, принцесса, – вновь обратился ко мне Ярат, – я прочитал о традиции в Бриоле. Невесту принято красть, предварительно простояв три полные луны на коленях в храме Трёх лун… Интересная традиция. Я возьму на заметку.
Хмыкнув, он обошёл нас и направился прочь. Внутри было пусто. Ярат словно вытряс из меня душу. Тяжёлый человек. Рядом с ним даже дышать становится невозможно.
– Он не выкраст тебя, пока на тебе браслет, – тихо отозвался Элай. – Я не дам тебя в обиду, Купава.
– Ты чудесный друг, Элай, – мягко улыбнулась я. – Идём отдыхать. День был утомительно тяжёлый. И если ты не против… может, вернёмся уже завтра в РАМ? Соскучилась по общежитию.
