– Здравствуйте, Майкл, – официально поздоровалась Эмили с ним.
Повисла неловкая пауза.
– Ты к Элиз? – спросил он её.
– Да, хочу навестить свою подругу, – Эмили обошла Майкла далее поднимаясь по лестнице.
– Увидимся! – вдогонку пообещал Майкл, не понимая, что происходит.
Эмили не ответила и продолжила подниматься по лестнице. Спустя полтора часа, которые Эмили провела у Элиз, она увидела Майкла в коридоре. «Надо же, он даже не стал ждать на лестнице, поднялся на этаж,» – отметила Эмили его нетерпение и напряженность. Она ничуть не удивилась.
– Привет, ещё раз, – неловко начал Майкл.
– Здравствуйте, – снова отстранённо поздоровалась она с Майклом.
– Может сходим… Ты бы не хотела спуститься со мной в кафе перекусить? – Майкл уставился на неё щенячьим взглядом, ожидая утвердительного ответа и надеясь на него.
Немного помедлив для приличия, она ответила:
– Раз ты приглашаешь, давай спустимся в кафе, – подойдя к нему с видом недоступной женщины, она вдруг решительно взяла его под руку.
Они направились к кафе, Эмили была уверена, что она добилась своего. Проговорив пару часов, они ни разу не коснулись темы Элиз и её здоровья. Майкл напрочь забыл о ней, он был весел и непринуждён. После обеда они вместе покинули кафе и вместе же отправились, куда глаза глядят.
Неделю Майкл не навещал Элиз. Она стала волноваться, не случилось ли что с ним, не болен ли он. К концу недели её беспокойство переросло в панику. Она силилась подать знак медперсоналу, задать вопрос. Но её не понимали. По ночам, то и дело, она просыпалась с тревогой, вновь и вновь думая о Майкле, о том, почему он не приходит. Она осунулась.
И вот он вошёл. Сердце чуть не выскочило из груди Элиз. Она даже не заметила, что он пришёл с каким-то виноватым видом. Пару минут он стоял у входной двери, не решаясь подойти к Элиз.
– Привет, Элиз, – наконец выдавил он из себя.
Нерешительно подойдя к её постели, он взял стул, стоящий возле неё, пододвинул его к ней и сел.
– Элиз. Я не знаю, как много ты понимаешь… в своём состоянии…
«Много ли я понимаю? В моём состоянии?? О чем это он???» – Элиз откровенно удивилась этой фразе.
– Нам нужно поговорить, – Майкл отвёл глаза от настойчивого взгляда Элиз куда-то в сторону, – Эта твоя болезнь… Ах, как не к месту она! Она тебе всю жизнь переломала.
«Болезнь не к месту? Как болезнь вообще может быть к месту?! Что он несёт?!» – Элиз, хоть и была парализована, но её способность мыслить не пострадала.
По мере того, как он говорил, она поняла, к чему он клонит. Сердце похолодело. Элиз, не отрываясь, смотрела на Майкла.
– Тебе теперь нужен кто-то, кто будет всё время ухаживать за тобой, кто-то, кто будет тебя… оберегать и заботиться о тебе, – Майкл запнулся и вдруг выпалил, – Я не такой! Я не смогу о тебе заботиться всю жизнь. Тебе нужен тот, кто более достоин тебя. Прости! Я не могу! Нам нужно расстаться, – он вскочил и, быстро подойдя к входной двери, стремительно вышел из палаты.
После его ухода она уставилась в потолок. Буря мыслей проносилась в её голове. Майкл, её возлюбленный. Вот, он был, и, вот, его больше нет. Он больше не придёт к ней. У неё больше нет Майкла. Она теперь совершенно одна. Как он мог так поступить? Какое разочарование! Мелькнула мысль, что для неё было бы лучше, если бы он от неё не ушел, бросив в таком беспомощном состоянии, а умер. К горлу подступил комок, спазм свёл судорогой мышцы под нижней челюстей. Вот-вот начнётся то, что принесёт облегчение. И действительно, слёзы хлынули из глаз. Хотелось рыдать в голос, но Элиз больше не обладала голосом, и слышалось лишь тихое сдавленное и жалобное мычание. Мысли о Майкле и о его уходе раз за разом вызывали всё новый и новый поток слёз. Элиз не могла остановиться.
