Я кивнула, стараясь сдержать внутреннюю дрожь.
- Что мне нужно сделать, ваше величество?
- Пока вы выговорите «ваше величество», умертвие вас убьет. В этой комнате я Эрнест. Но только в ней. Итак, Кристина, подойдите ко мне. Смелее, я не кусаюсь. С теми, кто кусается, вы встретитесь позднее.
Что я здесь делаю? Как дала уговорить себя на это? Робко сделала два шага к столу. Король вздохнул, перехватил меня за руку и подтащил ближе. По коже тут же пробежали мурашки.
- Тест простой, - сообщил его величество. – Я создаю заклинание, вы его гасите. Задача ясна?
- Да, - тихо ответила я.
- И говорите громче. Конечно, глухотой не страдаю, но прислушиваться не люблю. Начнем.
Эрнест вытянул вперед ладонь, и над его длинными пальцами заплясал черный язычок пламени. Я протянула к нему пальцы – холодно. Огонь ледяной. Как такое может быть? Сначала было страшно касаться черного всполоха, но мне надо доказать, что на что-то гожусь. Накрыла пламя своей ладонью, соприкоснувшись с чужой, обжигающе горячей на фоне льда пламени. Раздался хлопок, и огонь погас, а я ощутила покалывание на кончиках пальцев. Кажется, только что присвоила себе крупицу магии короля…
Эрнест смотрел на меня с легкой толикой удивления, будто и сам не верил в произошедшее. Затем улыбнулся уже без прежней издевки.
- Я буду вас учить, - проговорил он. – Но приготовьтесь к тому, что учеба будет неприятной.
Еще бы! Он ведь некромант. Однако я ответила вежливо:
- Почту за честь.
- А в вашу очаровательную головку заложено хоть что-то кроме этикетных фраз? – Эрнест постучал пальцем по моему виску, и я вспыхнула. Боги! В этом дворце только и делаю, что краснею.
- Заложено, ваше величество, - ответила четко.
- Эрнест.
- Эрнест, - попробовала на вкус чужое имя. – А почему ее высочество называет вас Энри? Правильнее было бы наоборот…
Король снова смерил меня взглядом и усмехнулся.
- Когда Нинель была маленькой, она не могла выговорить мое имя. Получалось что-то вроде Эни. А потом добавилась буква эр, только не туда, куда следует. На этом мы завершим разговор о моей семье и побеседуем о вашей магии. Вы занимались?
Отрицательно покачала головой.
- Знаю лишь немного теории, - призналась честно. – На практике никогда не применяла, мне не у кого было позаимствовать магию.
- Ваш отец не маг?
- Ни отец, ни братья. Матушка, видимо, им была, но мне точно неизвестно.
- Тогда как эрнан Даренвиль понял, что вы серая?
Я пожала плечами.
- Вроде бы попросил кого-то оценить мой потенциал, - сказала задумчиво. – Они и сообщили, что я ноль. Нейтрал.
- Это тоже дар, - серьезно ответил король. – Хорошо, раз вы у нас неуч, начнем с азов. Серые маги всегда работали в паре с темными и некромантами, реже со светлыми магами. Как вы думаете, почему?
И Эрнест уселся на стул, а я осталась стоять.
- Думаю, потому что светлая магия не требует… поглощения.
- Верно, - кивнул мой строгий учитель. – Светлый маг самодостаточен. Он может поделиться с темным своей силой, но ему самому от темного содействие не требуется. С темными тоже все просто – нейтралы усиливают их потенциал. Сложнее всего с некромантами. В Нуазе, если вам известно, хватает некромантов – и есть серые маги. Неудивительно, что в Ретонии люди с даром, подобным вашему, почти выродились. Нет некромантов – нет их нейтрализаторов.
- Тогда почему вы не попросили помощи у своей родины? – спросила я. – Они могли бы прислать кого-то…
