Читать онлайн Ольга Валентеева - Не предавай

1. 1

ГЛАВА 1

Часы мерно тикали. Тик-так, тик-так. Мне казалось, что со смертью отца время должно замереть, но оно неумолимо двигалось. Только не притупляло горе, а добавляло проблем. Я сидела в отцовском кабинете и смотрела на бумаги, присланные накануне, почти сразу после похорон. Из всего этого поняла главное: у отца скопилось столько долгов, что наш дом отберут в оплату. Что делать, я не знала.

Отец принял решение труса – покончил с собой, оставив двадцатилетнюю дочь и двух несовершеннолетних сыновей разбираться самостоятельно. Старшему брату недавно исполнилось пятнадцать, младшему двенадцать. Оба учились в колледже, а за колледж надо платить. И даже если отдать дом, это не решит вопрос с оплатой обучения. После смерти матери я думала, что хуже быть не может, а оказалось – очень даже… Потому что не знала, как быть. Не могла оставить братьев. Устроиться на работу? Само собой. И пусть соседи болтают, что не пристало дочери дворянина… Глупости – не пристало! Главное, обеспечить семью. Но работу надо еще найти, а отдать долги надо уже…

Я провела пальчиками по документу. Завтра. Завтра! Закрыла лицо руками и тихонько всхлипнула. Как объяснить братьям, почему им придется покинуть дом, бросить учебу? Скитаться, как последним нищим. Хотя, теперь мы и есть нищие. И никто не протянет руку помощи. Тетушка даже с отцом не зналась, что уж говорить о его детях? А дальним родственникам нахлебники не нужны.

Раздался стук в дверь.

- Эрна Кристина, к вам посетитель, - появилась на пороге старая служанка. Надо сообщить Мати, что ей нужно искать новое место. – Эрна?

- Кто там, Мати? – устало спросила я, вытирая влажные от слез ресницы.

- Вот.

На стол легла карточка. «Герцог Анжей Даренвиль». Герцог Даренвиль? Мы даже не знакомы.

- Проси, - сказала я Мати, а сама приготовилась к непростому разговору – потому что непонятному.

Вскоре Мати вернулась в сопровождении мужчины лет тридцати пяти. Высокий, широкоплечий, с хищным носом и темными глазами, слишком яркими на бледном лице. Служанка замерла в дверях, а герцог склонил голову, приветствуя:

- Здравствуйте, эрна Идейр.

- Здравствуйте, эрнан Даренвиль, - я поднялась навстречу. – Мне кажется, мы не встречались ранее…

- Да, к несчастью, это так. Но, уверяю, меня привело к вам очень важное дело. Могу я попросить вас о разговоре наедине?

Я покосилась на Мати. Негоже незамужней девушке разговаривать наедине с мужчиной. Но когда уже завтра стану бродяжкой, какая разница, что скажут в высшем свете?

- Мати, оставь нас, - попросила служанку.

- Но как же… - начала было та, однако замолкла и поторопилась выйти.

- Присаживайтесь, эрнан, - пригласила гостя и снова заняла отцовское кресло, слишком большое для девушки. – Я слушаю вас.

- Благодарю за доверие, - улыбнулся герцог, и его лицо из хищного стало почти что приятным. – На самом деле, мы с вашим отцом знали друг друга достаточно давно. Я опоздал на похороны, примите мои соболезнования.

- Благодарю. – Все еще не понимала, к чему он клонит.

- Но, конечно, я приехал не ради этого, а чтобы сделать вам предложение.

Почувствовала, как от удивления округляются глаза. Предложение? Мне? С какой это стати?

- О, вовсе не то, о котором вы подумали, - рассмеялся герцог, и в темных глазах появились смешинки, а я вдруг ощутила себя маленькой птичкой перед огромным зверем. – Хотя, несомненно, его тоже можно назвать специфическим. Не стану скрывать – мне известно, что уже завтра вы с братьями окажетесь на улице. И я готов протянуть вам руку помощи, если вы сделаете для меня то же самое.

Я внутренне сжалась. Ждала какого угодно предложения: постель, брак для прикрытия каких-либо дурных наклонностей – тоже не редкость, но Даренвиль ошеломил меня, когда произнес:

- Договор. Мы с вами подпишем договор, по которому я выплачу долги вашего отца и внесу необходимую сумму, чтобы ваши братья продолжили обучение в колледже. Не стану скрывать, от вас мне тоже нужен будет не пустяк. Но прежде, чем мы поговорим об условиях, я хотел бы обезопасить себя.

- Магическая клятва?

Герцог склонил голову.

- Хорошо. – Я опустила тонкие пальчики на запястье, находя пульс. – Ар ист. Я, Кристина Идейр, клянусь, что никто не узнает о моем сегодняшнем разговоре с герцогом Даренвилем.

- Благодарю, эрна, - улыбнулся мой странный собеседник. – Вы знаете, сколько составляет долг вашего отца?

- Два миллиона тирлингов, - ответила я.

- И обучение одного мальчика еще… три года, верно? И второго шесть лет. Еще миллион тирлингов.

- Именно так.

Мне начинало казаться, что гость предложит нечто и вовсе дурное. Впрочем, я не ошиблась.

- Выслушайте меня, не перебивая, - попросил герцог. – Вы ведь никогда не были при дворе?

- Никогда. – Качнула головой, не понимая, к чему он клонит.

- Что вам известно о короле-консорте Эрнесте?

Я сосредоточилась. Даже в ту глухую провинцию, в которой мы жили, долетали слухи о его величестве. Король-консорт был родом из далекого Нуаза. В Ретонию он приехал десять лет назад, чтобы сочетаться браком с вдовствующей королевой Амалией. От первого брака у ее величества не было детей. А значит, государству нужен был наследник. Однако, отец как-то упоминал, что дело не только в этом, а в том, что его величество – некромант. Редкий магический дар, люди с которым давно не рождались в Ретонии. Почему? Как знать? Люди не рождались, а темные магические прорывы случались все чаще, и Ретонии нужен был свой некромант. Это то, что было мне известно.

- Король работает с силами смерти. – Я пожала плечами.

- Какие обширные познания! – вдруг рассмеялся Даренвиль. – Кристина, милая, даже для провинциальной девушки с окраины Ретонии вы удивительно нелюбопытны.

- Вы сами сказали – здесь глухая провинция, - вздохнула я. – Мы далеки от двора. Не уверена, что его величеству вообще известно, где находятся наши земли.

- И это к лучшему, дорогая эрна, - непонятно чему обрадовался Даренвиль. – И еще один вопрос. Правда ли, что вы нейтрал?

Даже о таком ему известно… Я отвела взгляд и ответила:

- Да.

Нейтралами называли магов, которые сами не могли создавать заклинания, но при этом были способны забирать излишки силы, светлой или темной, и уже из них творить самостоятельно. Впрочем, главная забота нейтралов – именно баланс чужих способностей. Я знала только заклинания, способные максимум остановить кровь, но у меня не было сил их использовать.

- Замечательно! А теперь выслушайте мое предложение и не торопитесь отказываться, подумайте о братьях. Мне нужно, чтобы вы стали любовницей его величества.

- Что? – Я хлопнула глазами. – Любовницей короля?

Теперь уже смеялась я, а герцог хмурился.

- Помилуйте, эрнан, - проговорила, утирая слезы смеха. – Где я, и где его величество! Уверена, во дворце есть куда более достойные эрны. Родовитые, богатые, красивые…

- У них не тот тип магии, - перебил герцог. – Мне нужен нейтрал. Серый маг. В королевской постели. Остальное обсудим уже после того, как вы там окажетесь – либо не окажетесь.

- Нет.

- Не торопитесь, Кристина, - усмехнулся мой странный гость. – Поверьте, вам понравится. Его величество очень красив, молод, не пропускает ни одной юбки. Впрочем, в его постель вам придется не только попасть, но и задержаться там на некоторое время. На какое – будет зависеть уже от вас. Подумайте сами! Стоит ли ваша честь будущего – вашего и братьев. Или же вы хотите, чтобы они просили подаяния? Насколько мне известно, магией они не обладают вовсе.

- Вы правы, - ответила я, чувствуя, как внутри что-то обрывается. – Не обладают.

- Значит, колледж – это единственный путь к достойной жизни. Не такой, как прожил ваш отец. А вы… Уж простите, вы вряд ли найдете хорошую работу. И закончится все тем, что упадете к ногам мужчины – одного или нескольких – продавая свою молодость и красоту. Либо же будете блистать при дворе. Юная, прекрасная. Найдете там достойную партию. Так делают многие.

- Тогда почему именно я? Только из-за магии? – никак не могла взять в толк.

- Да. Подумайте… до завтра. И дайте ответ. Если согласитесь, обсудим подробности. Если нет, сделаем вид, что этого разговора не было. На этом разрешите откланяться. До встречи, эрна.

И странный гость покинул мой дом так же внезапно, как в нем появился. А я только и могла, что сидеть и смотреть в одну точку. Стать любовницей короля? Смешно! Но герцог говорил так уверенно. И, как ни страшно признавать, был прав. Никто не даст гарантий, что мне не придется искать… покровителя. Сроки поджимали. Либо мальчики послезавтра уедут обратно в колледж, либо мы втроем отправимся… куда? Из маминых драгоценностей я нашла только ту брошь, которую она когда-то мне подарила. Все тайники, все шкатулки в доме были пусты. Отец проиграл все, до чего дотянулся… Оставил от нашей жизни пепелище.

Дом стоит ровно два миллиона… Значит, от его продажи я не получу ни гроша. Точнее, его просто отберут. И что дальше?

Я поднялась, забегала по комнате, будто по клетке. Отправиться ко двору? В качестве кого? Да, мы знатного рода, но разве это гарантия, что меня вообще пустят во дворец? Кем я там буду? Хотя, уверена, у герцога есть план. Только зачем ему, чтобы именно я стала королевской любовницей? Во мне нет ничего такого! Нейтральная магия? И что с того? Она вообще не ценна! Ничего не понимаю…

Решила немного отвлечься и поднялась этажом выше, к комнатам мальчиков. Прислушалась – из-за двери старшего из братьев, Антуана, доносились голоса.

- И как мы теперь, Тони? – спрашивал его младший, Поль. – Без папы…

- Справимся, - уверенно отвечал Тони. – Я пойду работать, а ты будешь учиться дальше. Мы с Тиной что-то придумаем.

- Что?

Антуан промолчал.

- А если нас отсюда выгонят? Куда мы пойдем? – не унимался Поль. – Я не хочу жить на улице!

- Не ной, - резко перебил его брат. – И не расстраивай Кристину, ей и так плохо. Уверен, как-то все наладится.

- Как? Я не маг, ты тоже. Только маги получают много. Мы хотя бы на чердак какой-нибудь заработаем?

Тони снова затих, а у меня оборвалось сердце. Почему мои мальчики должны думать об этом? Полю всего двенадцать. Он ребенок! А рассуждает о том, на каком чердаке нам ютиться и на что жить. А Тони? Он ведь очень умен, в колледже его всем ставят в пример. Неужели ему придется оставить учебу? И что дальше? Кем он станет? Что умеет? Если ничего тяжелее книги не держал в руках, стоит взглянуть правде в глаза. Мама баловала нас, пока была жива. Да и папа долгое время скрывал навалившиеся проблемы. А теперь все вот так рухнуло на голову…

Я постучала в дверь и вошла в комнату. Поль сидел на кровати, поджав ноги. Тони расположился в кресле и казался таким бледным. Мой родной! Мало им обоим папиной смерти, теперь приходится думать о том, как выжить. И не скроешь ведь… Хотя, даже если бы я старалась их уберечь – как это сделать, если завтра нас выставят за дверь?

- Тина? – обернулся Тони. – К тебе кто-то приходил?

- Да, старый друг отца, - улыбнулась я. – Предлагает поработать гувернанткой в столице. Я вот раздумываю, соглашаться ли.

- В столице? А мы? – сразу спросил кучерявый и смешной Поль.

- Если соглашусь, вам придется остаться здесь. Вряд ли вместе со мной захотят принять в дом двух мальчиков. Но это позволит мне постепенно выплатить долги папы, и…

Да, мне было страшно, горько, обидно, однако когда позднее мысленно возвращалась к этой минуте, уже понимала, что приняла решение раньше, чем вошла в комнату мальчишек.