Говорила – и сама старалась верить в то, что говорю. Вот только понимала: легко не будет. Я не придворная дама. На фоне столичных красавиц затеряюсь. Как себя вести, порой не знаю. И король… Досужие кумушки болтали, будто у него много женщин. Чуть ли не каждый день новая. Они сочувствовали бедной королеве, которая была старше мужа на четырнадцать лет. Но, думаю, их брак упирался в то же, о чем говорил отец – силу его величества. Его магию смерти.
И это пугало! Я не представляла себе, что такое некромантия. Не в полной мере. Однако казалось, что маг, обладающий такими способностями, должен быть по-настоящему жутким. Он ведь имеет дело не с живыми людьми, а с трупами! Мертвецами… Так страшно!
Однако мальчиками нельзя было показывать страх. И я улыбалась, шутила, а сама смотрела на вещи, знакомые с детства, и не знала, когда вернусь. Да и вообще вернусь ли… Здесь мои родители были счастливы, здесь я выросла. Сердце щемило от грусти и боли. Прощай, мой старый дом…
Мальчишки вскоре умчались собираться в дорогу – им тоже предстояло выехать рано, а я прошлась по комнатам, коснулась маминого сундучка с вышивкой, который так и стоял в гостиной, папиного рабочего стола. Посидела в своей детской, заглянула в спальню, в которой больше не суждено спать. Я все еще была тут, в доме, но казалось, что уже слишком далеко.
- Эрна, мы собрали вещи, - доложила Мати. – Получилось два сундука. Эрна, может, мне можно с вами?
- Увы, нельзя, - вздохнула я. – Гувернантке не положена служанка. Лучше присмотри за домом. И если я к лету не вернусь, позаботься о мальчиках.
- Конечно!
Мати вытерла передником набежавшие слезы. Мне тоже сразу захотелось плакать, но приказала себе успокоиться. Не время! Надо показать братьям, что уезжаю с легким сердцем. А они были легки на помине. Тормошили меня, что-то спрашивали, разыскивали какие-то свои ценности, которые собирались взять в колледж. К вечеру я чувствовала себя выжатой, а фальшивая улыбка приклеилась к лицу. Она предназначалась для Тони и Поля, чтобы им было спокойнее. Понимаю, что мальчишек не обманешь, и все же… Иногда людям хочется обманываться. Вот и мои родные братишки тоже улыбались в ответ и отчаянно делали вид, что все хорошо. Взаимообман, от которого никуда не деться.
Герцог приехал ровно в шесть вечера. Вошел в гостиную, окинул взглядом сразу подобравшихся Поля и Тони, поздоровался с ними. Затем оценил меня в дорожном сером платье.
- Вы готовы ехать, эрна? – спросил он. – Экипаж ждет.
- Готова, - тихо ответила я и обернулась к мальчикам. – Старайтесь! Выполняйте все задания наставников. Пишите мне сюда, Мати по возможности перешлет письма в столицу, но не обещаю, что смогу часто отвечать. И не беспокойтесь обо мне, договорились?
- Береги себя, сестренка, - тихо ответил Тони.
Я обняла их, понимая, что до лета точно не увижу. А вдруг дольше? Вдруг у меня что-то не получится? И кто будет рядом с моими братишками? Снова все мысли по кругу…
- Пора, - заявил неумолимый герцог.
- До встречи, родные, - поцеловала в щеку сначала Поля, затем Антуана.
Слуги герцога уже забрали у Мати чемоданы с моими вещами, погрузили их в экипаж. Я же никак не могла заставить себя переступить порог, понимая, что на этом старая жизнь закончится навсегда.
- Вы передумали, эрна? – с легкой иронией спросил Даренвиль.
- Нет, - ответила чуть слышно, еще раз обернулась и села в экипаж. В окнах первого этажа маячили мальчики, а Мати замерла на пороге, махая платочком. Вот и все…
