Я помахала рукой, герцог сел напротив, и экипаж тронулся в путь, увозя меня из родного дома. На миг закрыла лицо ладонями, а потом решила, что нельзя показывать слезы чужому человеку, и опустила руки на колени.
- Вам нечего бояться, - мягко проговорил Даренвиль. – Кстати, можете звать меня по имени – Анжей. Позволите называть вас Кристина?
- Лучше Тина, - сказала ему. – Так привычнее.
- Хорошо, Тина. Сегодня мы проведем ночь в дороге, а завтра с утра я начну знакомить вас с будущей миссией. Ехать нам дней шесть, если не останавливаться на ночлег. Но, конечно, это будет сложно. И все же постараемся как можно меньше тратить время.
- Да, конечно, - не глядя на него, ответила я.
Шесть дней… До самого праздника зимы – две недели. Так мало! И даже срок траура не истечет. Но вряд ли это волнует герцога. Ему нужна пешка в его игре. А какой будет эта игра, узнаю уже завтра.
3. 3
ГЛАВА 3
Как ни странно, эту ночь спала крепко, невзирая на постоянную тряску. Видимо, вымоталась. Утром мы остановились в придорожном трактире, наскоро перекусили и продолжили путь. За окнами экипажа тянулись бесконечные кусты с пожухлой листвой, а серое небо будто опускалось все ниже и ниже. Вскоре эта картина начала навевать скуку. Шесть дней одного и того же…
Герцог не торопился раскрывать мне карты, а я не спрашивала. Он о чем-то напряженно думал. Как понять, о чем? Ближе к обеду я не выдержала.
- Анжей, вы обещали рассказать мне о наших общих целях, - постаралась выбрать подходящие слова.
- Да, точно, - усмехнулся он, видимо, ожидая моего вопроса. – Я думал, вам совсем не интересно, Тина.
- Как такое возможно?
Анжей поднялся, откинул сидение и достал из-под него небольшой чемоданчик, по размеру больше напоминающий обувной короб. Снова сел, откинул крышку, достал из чемоданчика стопку карточек и начал тасовать, как колоду.
- Что вам известно о семье матери, Тина? – спросил герцог.
- Ничего, - растерянно ответила я. – Мама никогда не рассказывала о близких, только упоминала, что ее родители рано умерли, и воспитывала ее тетушка.
- Именно, - кивнул Анжей. – А ее тетушка была кем?
- Кем? – переспросила, чувствуя себя дурочкой.
- Кузиной королевы. Не нынешней, предыдущей. Таким образом, ваша матушка приходилась ее величеству Амалии троюродной сестрой. Конечно, никаких притязаний на престол, но все же…
Мне показалось, что я брежу. Моя мама? Троюродная сестра ее величества? Это невозможно!
- Не верите? – усмехнулся герцог. – А зря. Ваша матушка влюбилась в бедного мелкопоместного дворянина. Там вышла какая-то романтическая история, она отказалась от всех титулов и уехала в глушь, в провинцию, где родила троих детей и скончалась по слабости здоровья. Ко двору ее не звали, о ней во дворце даже не вспоминали, а ведь в юности Амалия дружила с Оливией, они были почти одного возраста и часто делились девичьими секретами. Поэтому, даю слово, королева примет вас.
И Анжей передал мне одну из карточек. Это был магический портрет, и на нем я разглядела высокую статную женщину с тяжелыми золотыми косами, обвитыми вокруг головы наподобие короны.
- Это ее величество? – спросила, разглядывая лицо, напоминавшее мамино.
- Да, это она, - подтвердил герцог. – Королева Амалия. Сорок два года, слабый светлый маг, но сильная королева. В юности вышла замуж за герцога Элберта Феррестера. Говорят, по любви, но в их браке так и не появились дети – герцог оказался бесплоден. Да и вообще рано умер – магическая лихорадка. Королева осталась безутешна, и тут случается что?
