Мэтр протянул мне два одинаковых листа. Я читала, а строчки плясали перед глазами. Документ сообщал, что герцог Даренвиль оплачивает долги моего отца и обучение братьев, а взамен я должна сохранять молчание о нашем договоре, выполнять все его требования до достижения цели, а после не разглашать подробности. Также здесь значилось, что после завершения наших общих дел я получу еще миллион тирлингов. С ума сойти! При этом обязуюсь беспрекословно повиноваться герцогу, а в случае досрочного расторжения договора выплатить ему шесть миллионов – в два раза больше, чем он заплатит сейчас. Сразу понятно, расторгнуть договор мне не дадут.
- Вы согласны, эрна? – уточнил мэтр Лакост.
- Да, - ответила я, чувствуя, как тяжело дышать.
- Тогда поставьте вашу подпись. Затем вы, эрнан, и закрепим договор кровью и магией.
Я оставила росчерк на бумаге, передала перо герцогу, а после мэтр взял меня за руку, легонько уколол палец – даже не заметила, когда он достал иглу – и капля крови упала на подпись. Вспыхнула, исчезла. То же самое произошло и с кровью герцога. Вот и все. Пути для бегства закрыты. Остается только дорога вперед, в столицу.
- Благодарю, мэтр Лакост. – Даренвиль протянул ему туго набитый кошелек. – Вы можете быть свободны. А вы, дорогая эрна, собирайтесь. Вечером я приеду за вами.
И вышел вместе с законником. Я замерла посреди комнаты. Казалось, что внутри все покрывается ледяной коркой, и теперь сковырнуть ее никак не получится. Больно, тяжело, необходимо. Страшно! Но страшнее потерять дом.
- Мати! – позвала я.
- Да, эрна. – Старая служанка появилась в дверях.
- Сегодня вечером я уеду, помоги собрать вещи. А завтра проводи мальчиков в колледж, пожалуйста. И дом останется за нами. У меня сейчас нет средств на жалование, но если ты захочешь просто жить здесь и присматривать…
- Подождите, голубушка! – Мати схватилась за сердце. – Это куда же вы едете? С сычом этим? Неужто замуж за него собрались?
- Нет, Мати, - ответила спокойно. – Герцог составит мне протекцию в столице, я буду там работать. А он пока дал мне денег в долг, чтобы не забрали дом. Постепенно ему все отдам.
- Где работать, эрна?
- Гувернанткой. У герцога есть племянники, им нужна воспитательница. Он знал родителей и хочет помочь. Не волнуйся, все хорошо. Отдай распоряжения по поводу вещей.
А сама поспешила к братьям. Мои мальчишки нашлись там же, где их и оставила – в гостиной. Поль прятал заплаканные глаза. Тони держался лучше. Он был старше и уже научился сохранять спокойствие в различных ситуациях. Вот и сейчас смотрел на меня молча, ни о чем не спрашивая.
- Завтра вы возвращаетесь в колледж, - обрадовала братьев.
- Подожди, но деньги… - проговорил было Тони, однако я перебила:
- Деньги нашлись. Мне дали в счет будущей работы. Я вечером уеду в столицу, поэтому проводить вас не смогу. На зимних каникулах, думаю, встретиться не получится… Лучше проведите их в колледже, чем в пустом доме. А вот летом…
Мальчики вдруг подскочили и обняли меня так крепко, что перехватило дух. Я заставила себя улыбнуться им, взъерошила две светлые макушки.
- Все хорошо, - сказала обоим. – Я буду скучать, родные.
- Мы тоже, - буркнул Поль.
- Кристина, а твоя работа… точно все в порядке? – уточнил Тони сдержанно.
- Да. Как и упоминала, буду работать гувернанткой. Мне предложили щедрую зарплату, поэтому постепенно выплачу наши долги, и мы сможем дальше жить здесь вместе. Не волнуйтесь.
