Читать онлайн Ольга Валентеева - Пупсик в академии драконов

1. 1

ГЛАВА 1

Как дракона назовете, так вам он и полетит

- Пауль Фредерик Россом Николас Пятый! – раздался громоподобный глас моего дражайшего папеньки, высшего драконьего лорда Эраста Фредерика Россома Николаса Второго. Да, имена у нас похожие – в честь основателей рода, драконов Фредерика Златорогого и Россома Николаса Сверкающего. Одним словом, древний драконий род, один из двенадцати столпов, на которых держится наше королевство. Называется оно неоригинально – Драконьи Земли. Потому что основное население кто? Правильно, мы. То есть, драконы. И раз папа так кричит, значит, жаждет видеть своего непутевого сына немедленно. Почему непутевого? Об этом вспоминать не люблю, да и не стану.

Я вздохнул, отодвинул увесистый том драконьей магической механики, снял очки, потер переносицу. Затем медленно нехотя встал, потоптался с ноги на ногу, еще раз горестно вздохнул. Посмотрел в зеркало, пригладил растрепавшиеся золотистые волосы – намек на то, что чешуя у моего дракона должна быть в деда Фредерика, золотой. Стер с кончика чуть острого носа капельку смывающихся чернил, вздохнул в третий раз и поплелся навстречу судьбе. То есть, дражайшему родителю.

Тот восседал за столом в своем кабинете – огромном, построенном с размахом и расчетом не на человеческую ипостась, а на драконью. Это значит – высокий потолок с мозаикой в виде драконов, стены, которые могут выдержать удар сильного крыла или когтистой лапы, пол с тем же узором, что и над головой. Одним словом, везде мои чешуйчатые сородичи. И среди них я… Пауль. Несчастье родителей. Эх…

- Присаживайся, дорогой сын. – Отец окинул меня пристальным взглядом, я сразу втянул голову в плечи и постарался стать меньше ростом, что при моем не очень-то массивном телосложении было непросто. Затем все-таки сел, глядя на отца в ожидании. Что-то он скажет?

- Пауль, тебе уже девятнадцать, - проговорил папенька. – Ты закончил все мыслимые и немыслимые драконьи курсы, но так и не обрел вторую ипостась.

Изгонит из рода? Как есть, изгонит! Но других сыновей у папеньки нет, только две дочурки. А сестрицы у меня… Те еще драконицы. Лучше не связываться, зуб даю. Пусть и человеческий, не драконий.

- Так и есть, отец, - сокрушенно проговорил я, едва не посыпая голову пеплом.

- Кхм-кхм… Пауль, ты ведь знаешь, что я желаю тебе добра.

А вот это уже настораживало! Я прищурился. Папенька-то, конечно, желает, но сейчас его голос напоминал по тону некролог.

- Конечно, - пробормотал я. Мне, кстати, не достался его густой бас, и даже сносный баритон. Голос звучал по-юношески звонко. В общем, на рык не похоже. Еще один мой недостаток.

- Вчера мы говорили с твоим дядей Сайрусом.

Дядю я откровенно недолюбливал. Это он придумал для меня обидное прозвище Пупс, еще когда я был крохотным дракончиком. А от него это именование переняли все домашние, друзья семьи, знакомые… Теперь понимаете, почему мы с дядей не ладили? Я, конечно, невысокий, звонкий и худощавый, но не Пупс ведь! Кстати, пузичка я лишился еще в подростковом возрасте – резко похудел и все.

- В академии твоего дяди…

Это не значит, что академия принадлежала дяде, он просто был там ректором. Хотя, среди ее основателей тоже отметились мои предки. И отец втайне мечтал, чтобы я там учился, как и они с братом. Но без второй ипостаси что мне там делать?

- Так вот, в академии твоего дяди открывают новый курс. Даже не курс – экспериментальную группу на десять человек для таких, как ты.

- Это каких – таких? – нахмурился я, чувствуя себя ущербным.

- Поздночешуйчатых, - ответил папа. – Для вас немного скорректирую основную программу – добавят теории, занятий по раскрытию ипостаси, психологии…

- Хочешь сказать, я отсталый? – резко поднялся на ноги.

- Что ты, Пауль! – грозно рыкнул отец. – Ты просто…

- Поздночешуйчатый, - повторил я медицинский термин. Если до двадцати не обрету дракона, все, каюк, пиши пропало, на мне можно ставить крест, меня стоит выбросить на семейную помойку истории.

- Да, - удовлетворенно кивнул отец. – Вступительные экзамены состоятся через неделю, выехать придется через пару дней. Ты не волнуйся, поступишь непременно, но сдать их должен хорошо и не посрамить нас с матерью. Повтори азы драконьей науки.

Спорить с отцом бесполезно. Если он сказал – в академию, значит, я туда поступлю, даже если земля разверзнется под ногами и поглотит меня. В таком случае родитель нырнет следом, схватит за ноги и на собственных крыльях отнесет в приемную комиссию.

- Хорошо, отец, - безропотно ответил я. Лучше буду одним из десяти неудачников, чем персональным семейным посмешищем. – А мама тоже хочет, чтобы я отправился в академию?

- Несомненно, - громыхнул голос отца. – Спит и видит. Ступай, ступай, Пауль, готовься к экзаменам и не подведи меня.

«Хотя бы в этом», - читалось в его глазах.

Я медленно поплелся обратно в свою комнату. Стояла середина сентября, учебный год в академии начинался первого октября, а каникулы, насколько я помнил рассказы дяди Сайруса, длились с августа по октябрь, потому что в это время драконы обычно меняют чешую и становятся чрезмерно раздражительными. Сейчас сезон линьки закончился, иначе я бы заподозрил, что именно это повлияло на решение моего отца.

Что же, придется собираться. На самом деле, не так уж я и против, просто не хочется быть посмешищем для окружающих. Ведь в академии учатся обычные драконы. А тут мы, убогие. И нашлись же еще бедолаги, кроме меня. Недаром поговаривали, что юные драконы оборачиваются все позднее и позднее. Видимо, не лгали. Интересно, сколько нас таких? Как там выразился отец… Поздночешуйчатых?

Я потер кончик носа. Для меня это означало высшую степень волнения. Побродил по комнате, решая, что хочу взять с собой в дорогу, а потом сел в кресло и понял: не хочу я ничего брать. Пусть вещи собирают слуги, мне же… Мне оставалось попрощаться с домом и семьей.

В двери тихонько постучали. Значит, не сестры – они никогда не утруждают себя стуком, могут даже в ванную залететь – в прямом смысле слова, они давно уже прекрасно обращаются в юных дракониц и любят совать свои морды туда, куда собака и лапу не сунет. Мама?

Дверь приоткрылась, и я убедился в своей догадке. Это действительно была моя матушка. Высокая, величественная, с короной из рыжих кос на голове. Она поглядела на меня, и я тут же почувствовал себя маленьким дракончиком.

- Пауль! – Она подошла ко мне, замерла, ожидая хоть какой-то реакции, а я не хотел ее расстраивать, и в то же время выслушивать наставления тоже не желал. – Пауль, я знаю, отец сообщил тебе наше решение.

- Сообщил, - согласно откликнулся я.

- И?

- Я не стану противиться вашей воле, матушка, - ответил я. – Академия – значит, академия.

- Отрадно слышать, сын мой, - заулыбалась она. – Ты всегда был самым благоразумным в нашей семье.

Хотя бы этим отличался!

- Думаю, тебя немного примирит с отъездом один немаловажный факт, - наклонилась ко мне мама и потрепала за щеку, а я поморщился. – Дядя Сайрус проговорился, что планирует набрать группу драконьих магомехаников. И я замолвила словечко, чтобы он не позабыл о любимом племяннике.

Любимом? Мама приукрасила действительность! Дядя Сайрус – тот еще угорь. То есть, дракон. И, как все драконы, эгоистичен и самолюбив. Но магомеханика! Моя страсть, моя любовь. За нее я готов был продать чешуйку с хвоста! То есть, хвоста у меня, конечно, не было… Но и это не беда!

- Вижу, твои глазки уже горят предвкушением, - улыбка матушки стала еще лукавее. – Я приказала Молли и Сюззи собрать чемоданы. Если хочешь взять с собой что-то особенное – например, набор инструментов – скажи им.

- Спасибо, ма! – воскликнул я и помчался добавлять к рубашкам, брюкам, жилетам и прочему хламу то, что действительно важно – мои чертежи, наброски, отвертки, кристаллы. Так умаялся, что к вечеру едва стоял на ногах, поэтому решил не ужинать с семьей, а выспаться. Завтра у нас будет время попрощаться, а сегодня хочу отдохнуть.

Уже крался мимо гостиной, чтобы родители не поймали и не увлекли за собой, когда услышал разговор матушки и отца. Против воли замедлил шаг, прислушавшись. Почему-то казалось, что говорили они обо мне.

- И все-таки я волнуюсь, Эраст, - задумчиво говорила мама. – Наш мальчик еще такой юный!

- Либо он станет драконом за ближайший год, либо останется калекой, неполноценным, - сурово ответил отец. – Разве я смогу передать ему родовую магическую печать? Да он даже принять ее не сможет! И что тогда? Выбрать кого-то из девочек? Или поторопиться, выдать их замуж за младших сыновей какого-нибудь лорда и присмотреться к их мужьям? Мой сын, моя надежда и опора, оказался… уродом!

Слова отца болью кольнули сердце. И это ведь он не знал всей правды! Я и самому себе боялся в ней признаться. Стало очень обидно! Значит, я позор? Ускорил шаг, чтобы поскорее добраться до спальни. Ничего, скоро никому не буду мозолить глаза. Академия? Прекрасно! Это куда лучше, чем презрительные взгляды родных! Там, возможно, я и стану изгоем из-за недостатков драконьей магии, но это лучше, чем нелюбовь родной семьи!

На следующий день я встал рано утром, умылся, оделся и направился в кабинет отца. Решение принято. К чему тянуть?

Папенька сидел за массивным столом, пыхтел трубкой и листал газету. Он всегда так проводил утро: приобщался к миру прессы. Я остановился в дверях и громко кашлянул.

- Пауль? Ты сегодня рано встал, - заметил отец.

- Да, хочу выехать в полдень, - ответил я.

- Подожди. Мы с мамой думали, что послезавтра…

- Сегодня, - перебил отца, чуть ли не впервые в жизни. – Хочу побыстрее познакомиться с академией. Не стоит тянуть.

Папа хмурился. Я уже боялся, что откажет, когда он сказал:

- Хорошо, будь по-твоему. Я прикажу готовить экипаж. Надеюсь, ты не откажешься позавтракать с семьей?

- Не откажусь.

Уж эту последнюю пытку я вынесу. Потреплю, пока на меня будут глазеть, как на чучело в витрине. Заранее подготовил себя к этому, и когда входил в малую столовую нашего замка – а у драконов у всех поголовно замки на горе – чувствовал себя почти спокойным.

Матушка и сестры ждали отца. Раньше него никто не присаживался к столу, не собирался и я.

- Пупсик! – воскликнула Мадлен, младшая из сестер, бросаясь ко мне. – Почему ты вчера не сказал, что уезжаешь?

Моя златовласая сестрица была чудо какой хорошенькой. Уж ей папенька точно найдет прекрасного жениха.

- Сам только узнал, - фыркнул недовольно.

- Везет тебе, - заносчиво проговорила старшая, Диана. – Я бы тоже хотела в академию, да папенька не велит.

Везет? Вот так везение! Но я промолчал, только посмотрел на сестру, не скрывая ноток раздражения. К счастью, в комнату вошел отец. Мы тут же расселись вокруг стола, прислуга подала закуски: салат «Мраморный дракон», яйца по-драконьи, свежий хлеб, испеченный в драконьей печи. А я недодракон! Посмешище.

Ел без аппетита. Родители поглядывали на меня встревоженно. Поздно! Они уже все решили, и завтра меня не будет в родовом гнезде. До академии путь неблизкий, двое суток трястись в летающей повозке. Надо поторопиться, чтобы отдохнуть перед экзаменами и поступить не благодаря семейным связям, а, скорее, вопреки им. Еще и дядюшка Сайрус глаз с меня не спустит, разве я не знаю? Родители ни за что не позволят. Да, они разочарованы мною, но между разочарованием и желанием избавиться от единственного сына – пропасть. Значит, дядя будет приглядывать, я – учиться, академия – стараться выстоять, потому что, как бы ни считали мать с отцом, а характер у меня был тот еще, драконий и от линьки, в отличие у некоторых, не зависящий.