Да, Татьяна бывала добра и заботлива. Особенно это случалось в ее отпуск, когда не надо было думать о работе. Зимин говорил ей об этом, на что Татьяна отвечала: «Но ты же не можешь сделать так, как (следовало имя знакомого нувориша), чтобы я сидела дома». Эти слова для Зимина были самыми нестерпимыми. Случалось, он, когда бывал особенно раздражен, чуть ли не орал: «Не смей сравнивать меня с чужими мужиками! Я ведь не позволяю себе говорить, что эта вот или другая женщина добрей, умней, внимательней, терпимее!» Нет, Зимин не считал себя несравнимой, исключительной личностью, но всегда жил с мыслью, что не лишен других, более важных качеств, чем деловитость, и что за них он достоин уважения.
Забрели они в торговый центр, что был недалеко от их дома. После морозца там было душно. Покупатели суетились, толкались, пробираясь к прилавкам. Жена устремилась в какой-то отдел, а Зимин чуть поотстал. Когда Татьяна склонилась над прилавком, он через ее голову и увидел Анну.
Она терпеливо отвечала какому-то покупателю, показывала что-то другому, при этом успевала и упаковывать товар, и благодарить за покупку, оставаясь приветливой и спокойной. Зимин остолбенел. Столько времени он проводил на улице в надежде встретить ее. А она была совсем рядом.
И в этот раз Анна была такая же привлекательная, как и всегда. Улыбалась всем, будто была рада каждому, кто останавливался перед ней.
Словно почувствовав его взгляд, она подняла голову и, кажется, узнала его. Зимин едва заметно поклонился. Анна без улыбки кивнула ему и тут же отвернулась.
– Твоя! – с усмешкой коротко бросила Татьяна.
Зимин не стал изображать недоумение, оказывается, жена не забыла его рассказы об Анне и с первого раза запомнила ее в лицо. «Вот ведь, даже Татьяна ее сразу узнала», – подумал Зимин, но, ничего не придумав умнее, изобразил разочарование и хмыкнул:
– Продавщица…
– А ты относился к ней с таким трепетом, – мимоходом бросила Татьяна.
– Но она не похожа на торговку. Приветлива, внимательна, спокойна, – заговорил торопливо Зимин, оставив без ответа слова жены о его трепетном отношении, да, трепетно, что ж, мол, тут поделаешь, так было.
Зимин уже знал, что будет делать дальше. Завтра она, скорее всего, не работает, ну а в понедельник, перед самым закрытием, он непременно придет сюда и проводит ее домой.
В тот понедельник Зимин, как было решено, перед закрытием зашел в универмаг, покупателей уже было мало. Анну он увидел сразу. Она стояла за прилавком совершенно одна. Заметив его, улыбнулась, словно давнему знакомому. Потом он никак не мог вспомнить, с чего начался разговор. Кажется, как водится, спрашивал о том, как идут дела, как дочка. Наконец, боясь обнаружить волнение и чувствуя сухость во рту, решительно выпалил:
– Анечка, позвольте проводить вас после работы.
Зимин не помнил, удивилась ли она его просьбе, зажмурился на миг и услышал, как она мягко ответила:
– Да нет, за мною скоро муж приедет.
Разве могло быть иначе. Зимин бы сам удивился, прими она его предложение. И все-таки, все-таки…
Ему не стало больно. Просто что-то внутри трепыхнулось, и он, отрезвев, вдруг посмотрел на себя со стороны: нет, не на старый пуховик свой, который носил уже не одну зиму, не на вытертую шапку, а на себя, уставшего, обрюзгшего, с мешками под глазами… «Старый дурак, – мелькнула досадливая мысль. – Она ведь тебе в дочери годится. Чего бы ты ей сказал, согласись она на твое предложение? Как ты искал ее! Как ждал этой встречи! Но зачем, зачем ей это нужно? Ты для нее замшелый пень…»
