Мои сборы раскупали ещё на подлёте – слишком уж бережно и аккуратно я заготавливала ценнейшие растения. И не боялась уходить подальше от основного тракта, ночуя зачастую в лесу. Скиф обладал чутким слухом, а охранные артефакты – хорошим сдерживающим эффектом. Так что за свой сон я не боялась ни капельки.
Портал не успел разрядиться, что очень нас порадовало. Заплечный мешок, забитый необходимой едой, инструментом и набором на все случаи жизни, приятно оттягивал плечи. Под мешком я подвязала небольшой котелок и свёрнутые в рулон холщовые мешочки с пропиткой для поглощения влаги. Так соки растений не будут смешиваться и изменять свойства друг друга.
Сладкий смрад разложения Скиф почувствовал сразу – тревожно присвистнул и даже умудрился зарычать, когда мяукнул. Я начала озираться в поисках опасности, но ничего заметить так и не смогла.
В километре от портала, ближе к подножью хребта, на поляне, нами были найдены первые полуобгоревшие останки диких свирелей. Кто мог так жестоко поглумиться над абсолютно неопасными травоядными? Разумеется, рога им были даны для самообороны, но здесь было видно, что воспользоваться своим оружием они не успели или не могли, убегая в панике. Шкуры были опалены сзади вдоль хребтов, словно их жгли чем-то сверху.
Осмотрела территорию – верхушки деревьев, окружавших некогда живописную лужайку, были обгоревшими. Вокруг ни звука, словно живой, многоголосый лес разом опустел. Даже останки никто не подъедает.
Странно это. Очень странно. И страшновато. Я начала прислушиваться к мертвой тишине и вскрикнула, когда Скиф сзади меня присвистнул, привлекая внимание.
Подошла ближе и обомлела – он стоял у хорошего, чёткого отпечатка огромнейшей лапы. Хорошо было видно втоптанную в землю на ладонь, общипанную траву, широко расставленные пальцы и углубления, словно землю протыкали толстой палкой в районе каждого пальца. Через пару секунд до меня дошло – это следы огромных когтей. И единственное существо, что может оставить на земле след размером с человека – это дракон.
- Быстро в укрытие! – Скомандовала Скифу, который не медлил с ответом, чуть приоткрыв свою пасть и посмотрев на верх. – Что там?
- Р-р-мяф! – Ответил мне фамильяр, приложив лапу к своей мордочке.
- Я не дура! – С обидой ответила ему. – Пойдем, спрячемся?
Я просто непроходимо тупа, судя по излюбленному жесту Скифа. Он часто его использует, когда моё мнение идет в разрез с его. Небо было чистым и фамильяр активно намекал, что нас давно уже обнаружили бы на открытой местности и сожгли, будь дракон в воздухе.
Тяжело выдохнула, мысленно согласившись с его выводами, и направилась в сторону нашей цели. Живность, конечно, жалко. Но помочь ей я уже ничем не могла. Живые если и были – давно убежали.
- Давай всё-таки пройдем по лесу. – Нахмурилась я. – И постараемся не выходить на открытые места.
Кто их знал, этих драконов. Граница Драгоната была рядом, и осмеливались ходить сюда далеко не все. Только я знала, что в лесах здесь было намного безопаснее, чем на юге страны. Здесь лесных хищников отгонял естественный страх перед чешуйчатыми. Там же ничего не мешало им нападать на любую живность, будь то зверьё, или разумные расы Сайвота.
Пройдя ещё пару километров, остановились на перекус. Костёр разжигать я предусмотрительно не стала. Насобираем ценных трав длительного хранения ближе к горам, а к вечеру подберём себе одну из многочисленных пещер для ночлега. Там можно будет и развести костерок, приготовив еды на ужин и завтрак.
