— Не торопитесь, — перехватив мою руку, шепнул телохранитель. — Животные чуют страх.
— Точно! — осенило меня. — У них же отличный нюх! И зрение. Слышала, волки способны отличить палку от ружья и отступают, если продемонстрировать им что-то смертоносное...
— Так и есть. К киборгам, например, они вообще предпочитают не приближаться. Поэтому лошади сейчас в полной безопасности...
Чего не скажешь о нас.
— Тогда почему они всё ещё следуют за нами по пятам?
— Считают беззащитными.
— А если показать им оружие?
— То, которое вы так старательно изучали? — с невинной усмешкой уточнил мужчина.
И меня ожидаемо бросило в жар.
— Нет, настоящее!
Тоже мне, нашёл время для шуток!
— И где, интересно, я должен его прятать? — развёл руками наёмник, демонстративно оглядев себя со всех сторон.
И снова — с такой вопиющей беспечностью, что меня аж перекосило от гнева!
— А вы и не должны его прятать! — зашипела, стараясь не взорваться. — Оно обязано всегда быть на виду. С вами!
— ...и заклинить после незапланированного купания.
— Современные модели защищены от воды! И вы прекрасно это знаете!
— Честно говоря, я не очень разбираюсь в оружии, — обескураживающе улыбнулся телохранитель. — И довольно плохо им владею.
На этом слова у меня кончились. Остались одни междометия, неспособные передать весь спектр испытываемых мной эмоций... Междометия и крик. Долгий пронзительный вой... А так как шуметь было чревато, мне не оставалось ничего другого, кроме как замереть, судорожно хватая ртом воздух... И именно в этот момент волки решили напасть. Разом. Практически одновременно. Со всех сторон... Но наёмник не растерялся и первую атаку отразил без особого труда. Лихо крутанулся на месте и раскидал зверей по кустам, как обыкновенные пушистые мячики. Я даже испугаться не успела. На второй заход он повторил свой манёвр... А на третий хищники сменили тактику, принявшись прыгать по очереди. Из самых разнообразных укрытий. И меня охватил настоящий страх. Казалось, что кто-то из них вот-вот кинется мне на спину, а телохранитель просто не успеет отреагировать! И пускай до поры он был достаточно расторопен, волки тоже не стояли на месте, с каждым разом нападая всё чаще и чаще. Практически попарно...
Не знаю, сколько длилось это противостояние. Не помню. Не помню, как в моих руках очутился нож. Тот самый, которым я изуродовала дорожное платье. Зато прекрасно помню напряжение, пронизывающее каждую клеточку моего тела. И пальцы, до белизны стиснувшие рукоятку.
Я понимала — когда-нибудь у мага кончатся силы. Когда-нибудь он промахнётся. Опоздает. Всего на долю секунды... И ждала этого момента, готовая дорого продать свою никчёмную жизнь. Однако мужчина держался молодцом. Ни один зверь не мог и близко к нам подобраться! Особенно ко мне. Зачастую наёмник в первую очередь отгонял хищников от меня, и лишь после защищался сам... Что и сыграло роковую роль.
Опрокинув очередного волка, телохранитель подпустил двоих слишком близко к себе и физически не успевал спастись. По крайней мере, мне так показалось — и я без раздумий метнула нож в огромного зверя, попав ему точно в глаз... А после мир замер. Замолкли птицы, перестали жужжать насекомые, стих ветер. Время словно остановилось... Чтобы через какую-то секунду мирно продолжить своё течение, но уже без волков, которые буквально провалились сквозь землю.
— Они ушли?.. — выждав минутку, спросила я.
