Как-то не верилось, что всё получилось. Слишком легко...
— Похоже на то, — внимательно изучив кусты, подтвердил наёмник.
Затем ещё раз обошёл полянку по кругу и присел возле серого трупа, задумчиво осматривая рану.
— Это из-за меня? — приблизившись, уточнила я.
— Конечно, — привычно хмыкнул мужчина. Будто и не участвовал только что ни в каком смертельном сражении! — Ваш же нож торчит у него изо лба...
— Я не об этом! — зло огрызнулась в ответ.
Надоело его снисхождение. И перепады настроения. И бесконечные шутки... Не мальчик уже! Давно пора повзрослеть. И вообще. Я ему жизнь спасла — а он меня даже поблагодарить не удосужился, тотчас переключившись на издевательства. Хам!
— А о чём? — невинно поинтересовался телохранитель.
Таким тоном, словно я физически не могла спросить ничего путного!
— О том, что волки сбежали именно после гибели этого, конкретного представителя! — дала наёмнику последний шанс исправиться. — Получается, мой бросок стал для них решающим?
— Да, — выдернув нож, коротко кивнул мужчина.
И в нос тотчас ударил острый запах звериной крови с примесью чего-то непонятного. Противный до тошноты. Меня чуть не вырвало! А наёмник даже не скривился. Тщательно почистил лезвие пучком свежей травы, вытер его о густую шерсть и протянул оружие мне. Как и полагается — рукояткой вперёд. Но выглядело это так, будто он предлагал заколоть себя... Чем я была практически готова воспользоваться!
Нет. Ну неужели так сложно по-человечески признать мои заслуги? Почему я должна всё вытягивать щипцами?..
— Значит, их остановила смерть сородича? — сдержавшись, посмотрела в глаза собеседнику.
Хотя нож, разумеется, приняла и спрятала обратно в голенище сапога. Очень медленно и аккуратно. Чтобы не сорваться.
— Скорее, сам факт вашей агрессии, — назидательно возразил телохранитель, поднявшись с колен. — Одно дело, когда защищается лишь часть потенциальной добычи — это создаёт иллюзию её беззащитности. А другое — когда она способна дать отпор единым фронтом... К тому же животные редко воспринимают магию, как опасное оружие. Зачастую смерть от руки мага кажется им случайностью...
— Смерть? — не удержалась от восклицания. — А разве вы тоже кого-то убили?
— Естественно, — усмехнулся наёмник, невольно вогнав меня в краску.
Я-то думала, что это была единственная потеря в стане врага. И корила телохранителя за медлительность, которая могла сохранить нам силы и нервы.
Неловко вышло... Ну и ладно! Извиняться мне в любом случае было не за что. В конце концов, без моего отчаянного поступка битва могла затянуться. И предсказать её исход не стоило и пытаться...
— И многих вы уничтожили? — взяв себя в руки, пристроилась рядом с наёмником.
Который как раз решил продолжить путь.
— Не знаю. Не одного точно. Не считал. Кому хребет сломал, кого просто покалечил и вывел из игры... На целенаправленные атаки времени не было.
— То есть дело в количестве?
— Как я уже говорил, волки предпочитают слабую добычу. Так что вряд ли. Для большой стаи — а мы столкнулись именно с такой — гибель нескольких представителей не представляет угрозы. Иногда и матёрых убить недостаточно — им на смену сразу придут другие... У волков удивительно чёткая иерархия. И зависит она не от возраста и права рождения, а от опыта и ума каждого определённого индивидуума. От трезвой оценки собственных сил и возможностей... Не то, что у людей.
