Как бы мне ни хотелось опозорить наёмника, предстать перед ним в одном белье хотелось ещё меньше.
— Не отпущу, — упрямо возразил мужчина. — Мне нужно знать, что с вами всё в порядке. А если вы будете молчать, я не смогу чувствовать уверенность в вашей безопасности. Получается, что отныне вам следует переодеваться в моём присутствии.
Обрисованные перспективы не радовали. А так как отец со слугами по-прежнему не торопился ломиться в дверь, мне не оставалось иного выбора, кроме как сдаться... Пока снова не стало поздно.
— Хорошо, хорошо! — затараторила, опустив руки. — Я не буду молчать!
И телохранитель в ту же секунду ослабил хватку. Даже заботливо придержал ширму, чтобы она не рухнула... Однако облегчения я не испытала. Только пустоту в сердце и досаду в душе... Но зато не опоздала, и на том спасибо!
— Так-то лучше, Юлиана, — тем временем усмехнулся мужчина.
А затем, судя по звукам, с разбегу плюхнулся на мою кровать, блаженно выдохнув в потолок. Наверняка ещё и руки за голову закинул... Мерзкий манипулятор!
— Что обсудим? — последовал новый вопрос.
— Не знаю, — буркнула я, пытаясь отряхнуть запачкавшееся платье.
Увы, отсутствие полного штата прислуги ощутимо отражалось на качестве их работы. И одним из признаков нехватки финансов была именно пыль по углам, от которой, по-хорошему, полагалось избавляться мне… Что, разумеется, не входило в список моих любимых занятий.
— Тогда тему предложу я, — с готовностью обронил мужчина. — Юлиана, почему вы так настаивали на киборге?
— Потому что техника куда надёжнее продажных наёмников! — не удержалась от колкости.
Так и думала, что собеседник вновь попробует поднять этот вопрос!
— Но техника не обладает разумом, — проигнорировав оскорбление, откликнулся телохранитель. — Она не сможет проложить безопасный маршрут, не догадается спрятаться в случае необходимости, не будет думать, как лучше поступить в тот или иной момент... Всё это ляжет на хозяина. И если он недостаточно компетентен...
Здесь мужчина тактично замолчал, но намёк был понятен без слов.
— Основная функция техники — защита! — возразила, наконец-то оставив пустую надежду очистить платье.
Всё равно в дороге запачкается.
— Полагаю, с ней любой киборг справится без подсказок хозяина. А с остальным я бы как-нибудь разобралась.
— Не сомневаюсь, — не скрывая ехидства, усмехнулся наёмник. — Скажите, Юлиана. А раньше у вас были киборги?
— У меня — нет. Но они были у отца до... — тут голос слегка сорвался, выдавая глубокую обиду, однако я сумела взять себя в руки и продолжила: — ...изгнания.
По крайней мере император не отправил нас всех на плаху, как, говорят, хотел сделать изначально. Всего лишь отобрал имущество и приговорил к мучительно-тягостному существованию вдали от цивилизации и привычной роскоши...
— Но я умею ими управлять! — вернулась к беседе.
— В теории? — хмыкнул мужчина.
— На практике!
— А вот это вряд ли, — возразил телохранитель. — Допускаю, что вы умеете отдавать простые приказы. Но управлять — нет. Существует слишком много особенностей, которые сложно учесть в стрессовой ситуации без регулярных тренировок. Поэтому ваш отец поступил правильно, не пойдя у вас на поводу.
— В смысле?.. — нахмурилась я.
Папа же обещал сделать всё возможное!
— Когда я прибыл, он как раз собирался заключать договор с двумя наёмниками, — с готовностью пояснил мужчина. — И никого, похожего на киборга, среди них не было.
