– А что это за девочки и юные? – полюбопытствовала Калияни у Малики.
– Это дочери и племянницы падишаха… – ответила та и добавила: – Две девочки – внучки падишаха от старшего сына с его первой женой, которая скончалась при родах…
Калияни обратила внимание, что вдова умершего сына падишаха, то бишь та, что стала новой женой после смерти первой, одета, как все, в цветастый кафтан. Малика пояснила, что траур по мужу у Рухани уже закончился, вдобавок у них нет какого-то обязательного цвета для траура, можно носить белое или черное, или лиловое, но не яркие наряды и украшения.
– Хабиба-бегум Сахиба! – вдруг кто-то громко обратился.
Калияни не сразу отреагировала, ибо не привыкла к новому имени. Ее тихонько коснулась рукой Малика и намекнула. Тогда девушка навела взор на Рухани. Вдова сына падишаха добавила:
– Вы ведь были индуской… может, станцуете нам что-нибудь индийское?..
Малика поддержала, ей тоже было интересно увидеть.
– Я, право, не очень хорошо танцую… – замешкалась Калияни.
Однако многие захлопали и просили выйти. Девушка выдохнула, затем встала в круг.
– Можно, пожалуйста, просто звуки барабанного инструмента… – обратилась она к евнуху, держащему ударный.
Калияни подвела ладонь к виску, второй обвела лицо, затем руки поменяла, повернулась вокруг себя и принялась совершать различные своеобразные ходы, за которыми не успевали глаза смотрящих. Ноги она иногда расставляла, что было несвойственно здешним танцовщицам, ибо в платье такое действие выглядело для многих пошло. В том числе удивилась Малика.
– Вульгарно… – вымолвила Мариам.
Некоторые согласились.
– Для такого танца нужна другая одежда, я видела во дворце махараджи одетых в широкие штаны женщин… – сказала Суфия и вспомнила своего отца – раджу.
А вот Рухани понравился танец, танцовщица будто бы обольщала, ее глаза очевидно заигрывали… За пределами сада появилась Нур. Крылья на ее курносом носу раздулись от недовольства. На правах главной жены она важно вошла и с надменностью заявила:
– Что это еще такое во дворце великого падишаха… Не бывать здесь танцам индусов!
Калияни остановилась, внимание всех перешло на Нур. Младшие жены, в том числе зрелая Гулаба, а также остальные уважительно поприветствовали главную, даже невзирая на то, что многие были старше нее. Все были вынуждены ублажать важность персоны.
– Хватит смотреть на неверную и учиться у нее ненадлежащим манерам. Веселье закончено, расходитесь, – велела возмущенная госпожа, хлопнув несколько раз в ладоши, словно гонит присутствующих.
Кто-то вроде Малики, Рухани и жен сразу же послушались и встали. А вот дочь падишаха Шахия не захотела уходить и высказала:
– Мы можем веселиться сколько хотим… Я – Шахия-бегум ‒ любимая дочь великого падишаха, и я не обязана подчиняться тебе… – не менее важно задрала голову.
Калияни наблюдала за противостоянием двух любимых бегум и полагалась на победу дочери. Нур колко подняла одну бровь и с деловым видом уставилась на девушку. Она демонстративно сделала шаги ближе и, подавляя взором, пригрозила:
– Я – Нур ан-Ниса Султан-бегум Сахиба – главная и любимая жена великого падишаха… Не подчиняясь мне, ты идешь против повелителя, ибо именно он запретил во дворце вульгарные танцы для своих приближенных… Что будет, когда он узнает, что его дочь на выданье любуется танцем неверной и позабыла о своей религиозной принадлежности… ‒ заявила госпожа и продолжала с ухмылкой смотреть.
