Фолко, Торин и Малыш мчались вниз по склону, подворачивая ноги, падая, обдирая ладони в кровь; сверху сыпался горячий пепел и камни, иногда целые глыбы. Ородруин рычал и содрогался, отплёвывался лавой, высоко в тёмное небо поднимался столп дыма, подсвеченного багровым.
Исполинское извержение это видели во всём Гондоре, вплоть до Дол Амрота.
Друзья выбились из сил, петляя в каменных лабиринтах и надеясь, что извергающиеся огненные потоки их не настигнут.
Близ подножия, когда стало ясно, что непосредственная опасность миновала, Фолко, стараясь отдышаться, остановился; взгляд его упал на развалины Барад-Дура.
Там, где некогда высилась мрачная, но величественная башня Саурона, теперь остались только руины, и сейчас на них плясали багряные отсветы подземного огня.
Словно во тьме вспыхнули мириады злобных красных буркал; словно орда чудищ затаилась у горного отрога, готовясь вырваться на волю и нести ужас и смерть.
Малыш дёрнул хоббита за рукав.
– Чего застыл, нас сейчас огонь догонит!..
Они бежали дальше.
За их спинами Роковая Гора изрыгала пламя, дым винтом врезался в небосвод; но хоббит отчего-то не чувствовал облегчения.
Он слышал затихающий вой девяти призрачных голосов, падавших вместе с кольцом в раскалённые недра Ородруина – однако так и не услыхал их последнего, предсмертного вопля. Не ощутил, что злобное подобие жизни окончательно развеялось, сожжённое магическим пламенем. Кольцо-то, конечно, расплавилось, думал он на бегу, не могло не расплавиться! – ведь в той же лаве погибло само Великое Кольцо, Кольцо Всевластья – а вот призраки?.. Или они не лгали, говоря, что будут «ждать во мраке и в тени»?..
Ородруин дрожал, склоны подбрасывало, словно неведомый великан забавлялся горой, как погремушкой.
А потом из кратера в облака ударила исполинская огненная струя, вырвался поток пламенеющей лавы, и отроги озарились багровым сиянием, камни отбросили чёрные тени, и Фолко показалось, что войска древнего Мордора вновь пробудились к жизни, стоят в безмолвном строю, ожидая, когда хозяин Барад-Дура отдаст новый приказ.
Огонь растекался по небесам, пламенные кометы чертили полыхающие следы в разорванных облаках; и последнее, что слышал хоббит, был далёкий, призрачный смех Девяти.
