Совладав с собой, я поставила сковородку в центр стола и сделала вид, что поправляю сервировку.
— Кто эта девушка? Не верю, что ты так заботишься о человеке с улицы.
— Ясно… Что ты подумала…
Услышала, как он отодвинул стул и сел. Не увидела, зажмурилась. Нет, я так не подумала. Ты бы не скрыл от меня дочь. Не смог. Я бы это почувствовала. Изменения. И в отношении Сеньки, и в отношении меня. И не похожа Роза на тебя. Она похожа на Риту. Будь неладны эти национальные черты! И девчонки, которые следуют новой моде и не стригут волосы…
— Я ничего не подумала, — повернула я голову к сидящему за столом, шея скрипнула. — Я хочу знать, почему ты поставил на кон комфорт семьи ради этой Розочки. Скажешь?
Он задумался на секунду, откинул голову и остановил взгляд на моем напряженном лице, будто считывал с него все, что я никогда ему не говорила и надеюсь, не скажу. Потом тяжело выдохнул.
— Я учился с Лилией, с матерью Розы, и с ее отцом в одном классе.
— Лилия, Роза — отличный букетик, только я такое сочетание не люблю…
Отвернулась я всего на секунду, но Аркашка успел подвинуться вместе со стулом, чтобы перехватить мою руку.
— Меня мать попросила помочь… Им…
Он сжал мои пальцы — его ладонь сухая, горячая.
— У них реально был уговор с какими-то дальними родственниками о жилье. Ну не могу я выставить девочку за дверь. Ну не поймут… Лаура, так получилось. Ну потерпи ее в своем доме. Тебе же не трудно.
Утверждение? Отлично!
— Два года терпеть? — взглянула я на него сверху, чуть ли на цыпочки не привстала, чтобы стать выше сидящего.
— Если ее возьмут учиться, будем думать. Может, и мать сможет остаться. Там квартиру сдадут, тут снимут. Давай не загадывать наперед. Давай?
Он сильнее сжал мне пальцы, потряс мне руку, точно заключал соглашение. Как бы в одностороннем порядке.
— Если… — вырвала я руку и стиснула край столешницы. — У меня нет волшебных механизмов в училище, чтобы их задействовать. Я надеюсь, что ты не решишь потом, что я специально…
— Лаура, я так не подумаю. И извини, если я тебя обидел…
Он смотрел мне в глаза. Я — в его, только вынужденно. Всегда так получалось, он меня, точно кобра, вводил в ступор.
— Мне действительно обидно, что ты похоронила свой талант…
— Боже, ну не начинай! — склонилась я к нему, чтобы говорить шепотом, а он чуть приподнялся со стула, чтобы запечатлеть на моих губах поцелуй, скрепляя свой договор со мной. — Я тебе ничего не обещала! — отпрянула я с возмущением.
Он откинулся на спинку стула и сложил на груди руки.
— Лаура, моя мать часто у тебя что-то просила? Никогда ведь. Ну так уважь ее один раз. И… — Аркашка перешел на шепот. — Если вдруг ты пересечешься с Лилией, она не в курсе, что ее операция оплачена мной. Ей это представили, как квоту. Мать с кем-то договорилась. И Роза не знает. Короче, как-то так… Иначе ее мать возьмет кредит, чтобы вернуть нам деньги. Лаура, долго объяснять…
— Почему ты мне ничего не сказал заранее? — качнула я головой, оставаясь от мужа на недостижимым для его рук расстоянии.
— Не хотел объяснять… — тоже качнул он головой. — Думал, что отделаюсь деньгами. Не получилось. Про перевод в Рериха чисто моя идея. Я Розе ничего не обещал, так что… Можешь просто показать подружке ее работы. Для начала, конечно, попроси их у Розы.
— Я пойду ее лучше из комнаты выпущу. И… Ты не понимаешь… Не хочешь понимать про Сеньку.
Аркадий напрягся.
