И придраться мне было не к чему. Я вроде как и правда работала.
К тому же, кто в моём положении отказался бы от двойной премии?
Вдобавок нам очень повезло — в невысоком мужчине в потёртых джинсах, кроссовках и вельветовой куртке мэра никто не признал.
Ну а в награду за мои праведные труды мой спутник пригласил меня на ранний ужин в летнем ресторанчике на площади.
И я, основательно проголодавшись, искренне предвкушала этот самый ужин, пока мы занимали места за круглым столиком под навесом.
С энтузиазмом, порождённым голодом, я погрузилась в изучение меню, когда Карташов с не меньшим энтузиазмом воскликнул:
— Надо же, какая приятная встреча!
Я подняла глаза. И обомлела.
Мэр уже подскочил со своего места и пожимал руку… Радову.
Да откуда он вообще здесь взялся?!
Я обвела ресторанчик растерянным взглядом — через два столика от нас сидел Артур в компании неизвестного мне мужчины. Он кивнул и махнул мне рукой. Я машинально махнула в ответ.
— Добрый вечер, Ксения.
Я вздрогнула и вынуждена была поднять взгляд на возмутителя моего спокойствия. Радов смотрел на меня так, будто пытался прочесть на моём лице какой-то ответ. Я ему что, какое-нибудь объяснение задолжала? Не припомню такого.
— Добрый, — я рассчитывала на этом наш обмен любезностями и завершить.
Но у Радова, кажется, были совсем иные планы. К тому же, Карташова, судя по всему, воодушевила возможность пообщаться со столичным гостем в неформальной обстановке.
Так наше несвидание окончательно превратилось в чёрт знает что.
— Сергей Николаевич, может, не стоит задерживать нашего столичного гостя? Уверена, у него полным-полно важных дел.
Радов с демонстративной неспешностью опустился на стул напротив меня. Карий взгляд продолжал изучать моё лицо.
— И откуда же это у вас такая уверенность?
Я смотрела на него в ответ, позабыв про меню.
— Предположила.
— Ошиблись. Я совершенно свободен.
Какая, однако, наглость…
— Ну что вы, Ксения, — примирительный тон Карташова нисколько меня не успокоил, — это же прекрасная возможность пообщаться без лишнего официоза. Без оглядки на рабочие моменты.
Нет уж, спасибо. Это как-нибудь без меня.
Аппетит совсем пропал. Я уже всерьёз собиралась отложить меню и откланяться, когда начальник добавил:
— К тому же, я хотел, чтобы вы составили мнение о здешней кухне. Соответствует ли она их смелым заявлениям о лучшей домашней кухне во всём городе.
Как-будто я эксперт-дегустатор какой-нибудь.
— Какой ценный кадр, — в низком голосе Радова зазвучали странные резкие нотки. — Хотел бы я отыскать себе секретаря, чьим мнением настолько бы дорожил.
Карташов смущённо улыбнулся, и мне захотелось хорошенько его за это стукнуть. Он выглядел так, будто его очень порадовала эта двусмысленная похвала.
— Ксения уже давно не просто секретарь. Она — незаменимый помощник. Во многих вещах разбирается так, что я без неё порой как без рук.
— Я начинаю вам откровенно завидовать.
Теперь Радов не сводил с меня глаз, и невидимая волна удушливого жара поднималась вверх по моей шее к щекам.
— Это и правда большая удача — отыскать такую сотрудницу…
И Карташов, к моему ужасу, пустился в воспоминания о том, как нанимал меня на работу. Я старалась не слушать. Усилием воли отвела взгляд от Радова и снова уткнулась в меню.
Как всё это закончить? Что нужно сотворить, чтобы заставить этого наглеца оставить нас в покое?
— …и по многим вопросам советуюсь.
