Но чем дальше в своей воинственности заходил их диалог, тем отчётливее он понимал — нет в ней ничего интриганского. Стешина билась открыто и яростно, будто выплёскивала всю накопившуюся за долгие годы боль.
И он только сейчас осознал, какими, должно быть, обидными были для неё все его шутки и выходки…
Чёрт, но он ведь попытался перед ней извиниться. И что в ответ получил?
— Значит, секретарша готова взять на себя ответственность за появление у меня проблем?
Зелёные глаза прожигали в нём дыры.
— Я человек слова, — отчеканила Стешина. — И от ответственности никогда не бежала.
Вот бы она и в школе так ему отвечала.
Вот бы она его не щадила.
Вот бы тогда, на выпускном она…
— Ксения, ну зачем вы так? — снова попытался влезть со своими примирительными речами Карташов. — Я, конечно, понимаю, что статус знакомых многое позволяет, но ведь Максим Юрьевич всего-навсего иронизирует.
Макс едва не закатил глаза, всеми силами сдерживаясь от того, чтобы послать подальше приличия и продолжить спор. Наплевать на мэра и его бесполезное миротворчество.
И только сейчас осознал — снова с некоторым опозданием — что продолжить пикировку со Стешиной он очень хотел совсем не для того, чтобы доказать ей свою правоту.
Он получал от этого спора удовольствие.
Нет.
Стоп.
Так дело не пойдёт.
С Карташовым у него вообще-то дела. Он ради этих дел в родной город вернулся.
Что вообще происходит?..
— Сергей Николаевич, не беспокойтесь. Я не в претензии, — он встал из-за стола, снова подал руку мэру, сухо кивнул его спутнице. — Рад был с вами увидеться. Приятного вечера. Встретимся позже на неделе, уже на объекте.
И спустя несколько дней почувствовал себя куда увереннее, когда они с Карташовым продолжили беседу в рамках рабочей поездки на территорию потенциальной застройки.
— Признаюсь честно, масштаб впечатляет, — мэр с интересом рассматривал 3D-макет на планшете Ильи. Помощник вертел изображение так и эдак, удалял и приближал, показывал внутреннюю планировку, а Макс давал все необходимые пояснения.
— Думаю, мы могли бы и с губернатором этот вопрос уже обсудить, — заключил Карташов. — Не вижу препятствий для дальнейшего предметного разговора.
Макс мысленно похлопал себя по плечу — Фомин сегодня на вечернем созвоне будет доволен.
— Единственное, о чём хотелось бы договориться заранее, — Карташов обвёл взглядом место, будто прикидывал объём работ. — Город готов посодействовать в получении разрешения на строительство при условии, что вы как минимум частично воспользуетесь услугами местных подрядчиков.
Он ожидал этой просьбы. Более того, он удивился бы, если бы Карташов не поднял этот вопрос.
— Илья, — Макс указал взглядом на планшет в руках помощника, и тот кивнул, а через пару мгновений уже показывал мэру список здешних фирм, которые могли бы принять участие в конкурсе на зачисление в проект.
Карташов расцвёл. Ему определённо импонировала такая предусмотрительность. И до того вдохновился тем, в каком конструктивном русле двигался их диалог, что решил не откладывать поездку к губернатору в долгий ящик.
— Я всё равно на днях собирался пообщаться с ним по делам города. Вот и ещё один повод.
Они покинули обширный пустырь и сейчас шагали к авто, припаркованным за ограждением.
— Максим Юрьевич, вы не против, если я вас ещё об одной услуге попрошу?
— Не стесняйтесь.
— Раз уж я вот так внезапно решился на эту поездку, не подкинете до мэрии мою помощницу? Ксения в машине меня дожидается. Со мной сегодня с утра колесит по разным поручениям. Я её совсем замотал.
