Лин Вэй молча тащил мешок. Он не мог использовать Ци для усиления, как делали другие, но его тело, благодаря неосознанному воздействию внутреннего сияния, стало необычайно выносливым. Он просто полагался на грубую силу и упорство.
"Ха! Смотрите, он пыхтит, как смертный! Может, тебе и не суждено стать культиватором, Лин Вэй?" – смеялся Ван Хао.
Некоторые из других учеников смеялись вместе с ним. Другие отводили глаза, не желая связываться ни с Ван Хао, ни с "бесталанным" Лин Вэем.
Был только один ученик, девушка по имени Сяо Фэн, которая иногда проявляла к Лин Вэю немного доброты. Она была тихой и старательной, ее талант был чуть выше среднего. Она не смеялась над ним, иногда делилась своим скудным пайком или помогала с работой, если никто не видел. Лин Вэй был ей благодарен, хотя и не заговаривал лишний раз.
Однажды во время чистки двора секты, Ван Хао "случайно" опрокинул ведро грязной воды на Лин Вэя. "Ой! Прости, я неловкий! Но, знаешь, твоя Ци настолько слаба, что я тебя просто не заметил!"
Лин Вэй почувствовал, как гнев поднимается в нем, но он подавил его. Он не мог позволить себе драться. Он был слаб, у него не было никого, кто бы за него вступился. Он просто стоял, облитый грязью.
Но внутреннее сияние снова дало о себе знать. Оно словно активизировалось под воздействием негативных эмоций и физического дискомфорта. Лин Вэй почувствовал, как энергия внутри него начинает циркулировать быстрее, очищая его меридианы от остатков Ци после тренировки, изгоняя чувство усталости, словно готовясь к чему-то. Грязь на его одежде словно быстрее высыхала, а неприятный запах рассеивался. Он не понимал, что происходит, но это давало ему внутреннее спокойствие посреди унижения.
Старейшина Ли проходил мимо и остановился на мгновение. Его взгляд скользнул по Лин Вэю, по Ван Хао, и он ничего не сказал, лишь покачал головой и пошел дальше. Но в его глазах Лин Вэй уловил что-то… не жалость, а скорее какое-то смутное наблюдение.
Глава 4: Взгляд Старейшины Ли
Старейшина Ли был одним из старейших членов Секты Горного Ручья, его лицо было испещрено морщинами, а борода давно поседела. Он отвечал за обучение самых младших учеников, что считалось не самой престижной ролью. Большинство учеников считали его скучным и нетребовательным. Его уровень культивации не был высоким по меркам великих сект, но в Секте Горного Ручья он считался одним из столпов.
Старейшина Ли видел сотни учеников. Он видел яркие вспышки таланта, которые гасли, и медленное, но верное восхождение тех, кто полагался на усердие. Он видел многое, и его взгляд стал проницательным.
Он заметил Лин Вэя с самого начала. Не потому, что тот выделялся талантом – его "корень духа" действительно был одним из самых низких, что он видел. Но он заметил другое.
Во время медитаций, когда другие ученики ерзали, теряли концентрацию или засыпали, Лин Вэй сидел неподвижно, его сосредоточенность была удивительной. И хотя он собирал ничтожно мало Ци, качество этой Ци было… странным. Оно было *слишком* чистым для новичка. Словно кто-то взял мутную воду и пропустил ее через магический фильтр.
Он наблюдал за Лин Вэем во время работы. Мальчик не жаловался, выполнял самые тяжелые поручения, и его выносливость казалась не соответствующей его низкому уровню культивации. Он видел, как Ван Хао издевается над Лин Вэем, и видел молчаливое достоинство Лин Вэя и едва заметную, но быструю реакцию его тела на стресс – легкое свечение, которое никто другой не заметил бы, мгновенное восстановление равновесия.
