– Нужно нести его в хижину, – сказала Конг Ван. – Там у нас есть все необходимое. Но он тяжел…
Незнакомец был высоким и крепко сложенным. Даже вдвоем им было бы трудно поднять его и нести по крутой тропе. Но Конг Ван положила одну руку ему под плечи, другую под колени. Она сделала глубокий вдох, и Пей-Лин увидела, как вокруг фигуры бабушки возникло едва заметное золотистое свечение. Когда она подняла раненого, он показался почти невесомым.
– Идем, Пей-Лин. Быстро. И не оглядывайся. След уже оставлен, и те, кто его ищет, могут прийти.
Пей-Лин подобрала свою сумку и поспешила за бабушкой, которая уверенно и на удивление легко несла свою ношу вверх по склону. Тревога боролась в ее душе с любопытством и состраданием. Кто он, этот Небожитель? Из каких Небес он упал? И кто его так жестоко ранил? Мир за пределами их горы, мир легенд и битв, ворвался в их жизнь так внезапно и страшно.
Добравшись до хижины, они осторожно уложили незнакомца на единственную свободную лежанку у очага. Здесь, в тусклом свете, проникавшем через маленькое окошко, Пей-Лин смогла лучше разглядеть его лицо. Оно было бледным и осунувшимся от боли и потери крови, но черты его были поразительно красивы – высокий лоб, прямой нос, четко очерченные губы, густые ресницы, бросавшие тень на скулы. Даже без сознания, он выглядел благородным и гордым.
– Разжигай огонь, Пей-Лин, – приказала Конг Ван. – Нужна горячая вода. И достань корень Жизненной Силы, настойку Серебряного Лотоса и мазь Глубинного Очищения. Обычные травы тут бессильны.
Пока Пей-Лин хлопотала у очага и разбирала запасы редких ингредиентов, Конг Ван осторожно сняла с Небожителя остатки его сияющих, но изорванных одежд, чтобы лучше обработать рану. Под одеждой обнаружились и другие раны, а также странные символы, вытатуированные или выжженные на коже – возможно, защитные знаки или знаки его статуса.
– Тяжелый случай, – пробормотала Конг Ван, хмурясь над главной раной. – Яд темной лисы… Коварная тварь. Чтобы исцелить его, потребуются все наши знания и силы. И время… которого у нас может не быть.
С этими словами она вышла из хижины. Пей-Лин знала – бабушка пошла укреплять защитные барьеры вокруг их жилища, используя древние знания и силу самой горы.
А Пей-Лин осталась одна с таинственным гостем с небес. Она смочила ткань в теплой воде и осторожно обтерла его лицо от грязи и крови. Ее пальцы слегка дрожали. Она никогда не была так близко к незнакомому мужчине, тем более такому… не от мира сего. Его присутствие наполняло маленькую хижину ощущением чего-то огромного, непостижимого и опасного. Но глядя на его безмятежное, несмотря на страдания, лицо, она чувствовала не только страх, но и глубокое сострадание, и еще что-то новое, незнакомое – трепетное волнение, похожее на предчувствие судьбы. Она спасет его. Она должна. Независимо от того, какую беду он принес на их тихий Нефритовый Пик.
Глава 3: Дыхание Небес и Шепот Тьмы
Ночь опустилась на Нефритовый Пик, плотная и беззвездная. В хижине горел лишь тусклый огонек в очаге да масляная лампа на низком столике, отбрасывая пляшущие тени на каменные стены. Воздух был густо напоен ароматами трав – терпким запахом корня Жизненной Силы, что кипел в котелке над огнем, и тонким, почти призрачным благоуханием Серебряного Лотоса, лепестки которого Пей-Лин осторожно растирала в ступке.
Она работала без устали уже много часов. Уход за Небожителем требовал всего ее умения и концентрации. Рана на его груди была упрямой, живой тьмой, которая активно сопротивлялась ее целительным мазям и припаркам. Обычные средства лишь слегка сдерживали ее распространение, но не могли изгнать яд темной лисы, о котором говорила бабушка. Пей-Лин пришлось прибегнуть к самым редким и сильным компонентам из их запасов, тем, что Конг Ван берегла для крайних случаев.
