Она смешала растертые лепестки лотоса с мазью Глубинного Очищения, добавив каплю собственной крови, как учила бабушка для усиления связи с энергией жизни. Получившуюся пасту она осторожно нанесла на края раны. Тьма внутри зашипела, отступая на мгновение, но не исчезая полностью. Это была изнурительная битва на грани видимого мира.
Пей-Лин чувствовала потоки энергии внутри незнакомца – его собственная ци, яркая и могучая, как полуденное солнце, боролась с вторгшейся тьмой, но была ослаблена ранением и падением. Инстинктивно, она положила ладони ему на грудь, по обе стороны от раны, и сосредоточилась, направляя свою собственную, чистую ци – энергию горы, энергию «Мягкого Облака» – на помощь его ослабленному духу. Это было рискованно; чужая энергия могла отторгнуть ее помощь, или темная сила могла попытаться проникнуть и в нее. Но она не могла просто стоять и смотреть, как он угасает.
Под ее ладонями она ощутила легкую дрожь. Его дыхание, до этого поверхностное и прерывистое, стало чуть глубже. Бледность на его щеках слегка отступила, словно ее энергия дала ему крошечную передышку.
Кто же он такой? Этот Небожитель, упавший с небес прямо к их порогу. Его лицо, даже искаженное болью, было таким… совершенным. Неземным. Она видела красоту в изгибе горного хребта, в узоре инея на утренней траве, в полете орла над пропастью. Но красота этого существа была иной – она говорила о силе, о древности, о мирах, которые Пей-Лин не могла даже вообразить. Рассказы бабушки о Небесном Царстве всегда казались сказками, легендами седой старины. А теперь легенда дышала рядом с ней на лежанке.
И эта легенда принесла с собой смертельную опасность. Пей-Лин чувствовала ее каждой клеточкой. Она видела ее в глазах бабушки, когда та вернулась после укрепления барьеров. Конг Ван выглядела уставшей, ее плечи поникли больше обычного.
– Барьеры усилены, – тихо сказала она, присаживаясь у очага и протягивая руки к огню. – Я использовала старые камни силы, что мы хранили под полом. Гора откликнулась. Пока что мы в безопасности. Но… его след слишком ярок. Как маяк во тьме. Тот, кто его преследует, не остановится.
– Темная лиса? – прошептала Пей-Лин, не отрывая взгляда от лица Небожителя.
– Вероятно, – Конг Ван кивнула. – Хули-цзин из Подземного Мира. Коварные и могущественные создания. Если она служит кому-то еще более темному… нам нужно быть готовыми ко всему. Ты хорошо справляешься, дитя. Твоя ци чиста, она помогает ему держаться. Но будь осторожна. Не истощай себя.
Пей-Лин кивнула, благодарная за поддержку и предупреждение. Она знала, что бабушка не просто отшельница. Ее знания о мирах за пределами горы, ее умение управлять энергиями, ее реакция на Небожителя – все говорило о том, что прошлое Конг Ван хранит много тайн. Но сейчас было не время для вопросов.
Она сменила повязку на ране, отметив, что чернота по краям стала чуть менее агрессивной. Отвар из корня Жизненной Силы был готов. Осторожно приподняв голову Небожителя, она поднесла к его губам маленькую чашечку. Он был без сознания, но инстинкт сработал – он сделал несколько слабых глотков, прежде чем снова обмякнуть.
Внезапно за окном раздался резкий, тревожный крик ночной птицы, оборвавшийся на полуслове. Затем – странный скребущий звук по ставням, словно кто-то проводил по дереву когтями.
Пей-Лин вздрогнула и посмотрела на бабушку. Конг Ван уже была на ногах, ее лицо напряглось, рука легла на посох, стоявший у стены. Она подошла к двери, прислушиваясь. Скрежет прекратился. Снаружи снова воцарилась тишина, но она казалась напряженной, зловещей.
