– Меня зовут Пей-Лин. А это моя бабушка, Конг Ван, – ответила она, кивнув в сторону старухи, которая бесшумно подошла и встала чуть позади Пей-Лин, внимательно наблюдая за гостем.
Конг Ван шагнула вперед.
– Мы целители, живем уединенно на этой горе. Ваше падение нарушило наш покой, но долг не позволил нам оставить вас без помощи, Небожитель.
При слове «Небожитель» мужчина слегка напрягся. Он снова открыл глаза и посмотрел на Конг Ван с удивлением и настороженностью.
– Вы знаете, кто я?
– Ваша аура, даже ослабленная, говорит сама за себя, – спокойно ответила Конг Ван. – Как и характер вашей раны. Темная энергия… Когти Хули-цзин оставляют такие следы.
Гость помрачнел. Его рука снова легла на повязку на груди.
– Верно. Дух-лиса… Киао Лю. Она… застала меня врасплох.
– И сбросила в мир смертных, – закончила Конг Ван. – Вам повезло, что вы упали именно сюда. Эта гора обладает особой силой, которая, возможно, смягчила ваше падение и замедлила действие яда.
Небожитель молчал, обдумывая ее слова. Он посмотрел на Пей-Лин, которая как раз поднесла ему чашку с теплым отваром.
– Вы… вы лечили меня? – спросил он, его взгляд задержался на ее руках – тонких, но умелых, со следами трав и земли под ногтями.
– Пей-Лин не отходила от вас всю ночь, – ответила за нее Конг Ван. – Ее знания трав и чистая ци помогли вам пережить худшее. Но яд все еще в вас. Полное исцеление займет время.
Он принял чашку из рук Пей-Лин, их пальцы на мгновение соприкоснулись. Пей-Лин снова почувствовала легкий трепет. Небожитель сделал несколько глотков, и на его лице отразилось удивление.
– Этот отвар… он силен. Не ожидал найти такое искусство в мире смертных.
– Горы щедры к тем, кто их слушает, – уклончиво ответила Пей-Лин, опуская глаза.
– Меня зовут И Чэн, – сказал он наконец, решив, что скрывать имя бессмысленно перед теми, кто спас ему жизнь и уже догадался о его природе. – Я благодарен вам, Пей-Лин, и вам, почтенная Конг Ван, за спасение. Я в долгу перед вами.
– Лучшая благодарность – это ваше скорейшее выздоровление и уход с нашей горы, – голос Конг Ван был ровным, но твердым. – Ваше присутствие здесь – опасность для всех нас. Киао Лю или те, кому она служит, не оставят вас в покое. Они будут искать.
И Чэн нахмурился. Он попытался сосредоточиться, почувствовать потоки энергии вокруг, оценить свою силу, но слабость и боль мешали.
– Моя небесная сила… она почти иссякла. И мой меч… – он огляделся, ища оружие.
– Он сломан, – тихо сказала Пей-Лин. – Бабушка собрала осколки.
Лицо И Чэна стало еще мрачнее. Потеря меча и большей части силы в чужом, уязвимом мире – это было хуже, чем он думал. Он оказался в ловушке, зависимый от двух смертных женщин на уединенной горе, в то время как могущественный враг где-то там, ищет его.
– Я понимаю вашу обеспокоенность, – сказал он, глядя на Конг Ван. – Я не стану злоупотреблять вашим гостеприимством дольше, чем необходимо. Как только я смогу двигаться…
– Вы не сможете двигаться еще несколько дней, если не недель, – перебила его Конг Ван. – И даже тогда, без вашей полной силы, вы будете уязвимы. А покинуть эту гору незамеченным будет непросто. Защитные барьеры скрывают нас, но любое ваше неосторожное действие может привлечь внимание.
И Чэн стиснул зубы. Гордость боролась в нем с реальностью его положения. Он, Небесный Воин, оказался беспомощным пленником собственного раненого тела.
