Бонхомме украдкой опустил глаза и взглянул на свои длинные и, несомненно, острые, как нож, ногти. Ими он разорвал не одну глотку. И правящую семью мог бы убить. По крайней мере, Антал хотел в это верить – что при необходимости сумеет защититься и выжить.
Поток тревожных мыслей прервал король, сделав к Бонхомме шаг. Тот в свою очередь тут же отстранился. Это не ускользнуло от внимания Нерона, и правитель поспешил заверить:
– Прошу, поверьте, господин Бонхомме, вы здесь в гостях. Никто не причинит вам вреда. К тому же, я пригласил вас не просто так.
Антал поджал губы и скептически поднял брови, съязвив:
– Как у вас всё легко и просто, господин Дезрозье! По-вашему, у меня нет причин опасаться вас? И, хотите сказать, что оставили бы меня в покое, если бы я дерзнул отказать вам в приглашении? Вы послали за мной гонца-кровопийцу, который гарантированно нашёл бы меня. Уверен, будь я даже мёртв, он притащил бы моё бездыханное тело вам на порог.
Нерон изучающе смотрел на Антала и терпел его наглый тон. Он не впал в ярость, не велел казнить и внимательно выслушал гостя, прекрасно понимая его положение. Потому лишь спокойно ответил:
– Признаюсь, я не мог принять отказ. Потому что нуждаюсь в вас.
– А я считал, что правящая семья ни в чём нужды не знает. – Бонхомме усмехнулся и пожал плечами. – Удивительно! А что бы вы делали, если бы меня всё-таки убили ваши головорезы за те несколько лет, пока на меня шла охота? И, раз уж на то пошло, чем таким я – осквернённый поцелуем Тенебрис – могу помочь пресвятой и безгрешной правящей семье?
Нерон опустил взгляд и едва слышно вздохнул, но оправдываться не собирался. При других обстоятельствах король не стал бы терпеть обвинений в свой адрес и давно наказал бы небезызвестного Бонхомме, но сейчас ситуация требовала иного отношения. Он только сказал:
– Вашего общества потребовала моя дочь.
Брови Антала вновь поползли вверх:
– Это для чего же я понадобился принцессе?
– Нам известно, что вы искусны в изготовлении украшений. Молва о том, какой вы одарённый ювелир, дошла и до нас. И моя дочь пожелала серьги.
С губ Антала сорвался нервный смешок. Король, вероятно, сошёл с ума?
– Вы это серьёзно?
– Более чем, – твёрдо ответил Нерон.
– Во всём Эрхейсе не нашлось лучшей кандидатуры, чем прескверный Антал Бонхомме?
– Она захотела именно вас.
– И почему я должен согласиться?
– Вас ждёт награда.
– Честно, я ожидал, что вы начнёте угрожать.
– Ни в коем случае, господин Бонхомме.
Антал ему, конечно же, не верил, однако его интерес с каждой секундой всё больше разгорался.
– И какая же награда меня ждёт?
– Вы сами вольны решать, чего хотите. Я дам всё, что попросите.
Антал хихикнул, закусив костяшку указательного пальца.
– Аппетиты у меня большие, господин Дезрозье. Я никогда не отличался скромностью, потому мелочиться не стану – буду просить много.
– В деньгах я не ограничен.
Антал, цокнув языком, ответил:
– А деньги-то меня как раз и не интересуют. Мне с некоторых пор известно, что у вас имеется некая диковина.
Нерон напрягся. Незаметно для самого себя он отступил, видимо, уже догадываясь, о чём шла речь. А Бонхомме продолжил:
– Козлёнок.
Король сморщился. Его догадка подтвердилась. Он не спешил давать ответа и принялся размышлять. А Антал, в полной мере осознавая, о чём имел наглость просить самого Нерона Дезрозье, заволновался, хотя этого не показал. Он терпеливо ждал, не собираясь отступать.
