– К чёрту мир! И тебя тоже.
– Эй-эй, полегче, Одуван. Я ведь могу и в жабу, помнишь. Дело в той девке?
Потянулся к кинжалу, но там где бедро обжигал холод, теперь пусто. Потерял.
– Допустим, есть способ её вернуть. Интересно?
– Такого способа нет, – процедил сквозь зубы. – Мертвеца можно воскресить, но не верннуть к жизни.
В стороне послышалось лютое рычание, затем крики, переходящие в предсмертные хрипы. Рык удалялся дальше, в поисках новых жертв, а Анвар так и смотрел на меня неотрывно.
– Некромант должен давить в зародыше чувство сострадания. Наше ремесло по своей сути противоположно жизни. Мы её изнанка. Как уже сказал, вернуть Русану возможно. Правда придётся вертеться как демону на сковородке, чтобы стать сильнее. Времени мало.
– И ты так просто расскажешь? Не поверю.
Амон Анвар медленно встал. По старой привычке, отвёл плечи назад, ожидая хруста больных костей, но помолодевшее тело приятно потянулось навстречу утреннему солнышку. Он подобрал посох и побрёл ко мне.
– Расскажу конечно. Ты же мой ученик.
Сквозь меня что-то прошло, ощутил внезапный холод в груди, у сердца кольнуло. Призрак встал между мной и Амон Анваром. Растопыренные пальцы потянулись к шее жреца, но будто упёрлись в невидимую стену, ногти бессильно царапнули воздух.
– Защищаешь нового хозяина, – ухмыльнулся Анвар, оперевшись о посох и внимательно рассматривая нежданное препятствие, как делает энтомолог, при виде занятного насекомого. – Похвально, похвально. Довольно редкий экземпляр. Кстати, Одуван, его зовут Эрайя. Подсказка на будущее. Эх, что-то я добрый сегодня.
– Так как мне её спасти? Раз начал – договаривай.
Лицо жреца сосредоточилось как никогда, словно решает сложную математическую задачу.
– Надеюсь ты уже видел глобальное сообщение о пришествии Баала. Если нет, советую ознакомиться. Расскажу суть. Раз в месяц будет открываться портал, ведущий на Круги Баала. Из него в Серогорье хлынут армии подземного бога. Тебе ведь приходилось видеть пепельных скелетов верно? Значит, примерно понимаешь, что будет. Это хорошо.
– Продолжай.
– Русана на одном из Кругов. Тебе придётся войти в портал, и узнать на каком.
– Звучит как самоубийство. Даже если получится найти, сомневаюсь, что Баал так просто отдаст пленницу.
– Верно. Чтобы забрать, нужно отдать кого-то взамен. Это закон.
Амон Анвар протянул ладонь, на которой поблёскивает чёрное, как душа старого некроманта, кольцо. Грани – разлитая смола, манят прикоснуться, погладить, а лучше – спрятать от любопытных глаз.
Прогонав трусливые мысли, сжал кольцо в кулаке. Тяжёлое и необычайно холодное.
– Когда будешь с Русаной, одень себе на палец и она спасена. Но ты останешься в чертогах Баала навечно.
– Я не готов, – сказал обречённо.
– Так и знал, – ухмыльнулся Анвар. – Дорожить своей шкурой, это в духе некромантии, мальчик мой. Тогда пусть оденет кто-то другой – неважно. Жертва и так будет принята.
– Извини, неверно выразился. Не готов взять кольцо просто так. Могу оказать тебе услугу?
– Услугу? – задумчиво уточнил Анвар. В глазах тёмного жреца зажёгся интерес, но так же быстро, как гаснут жизни, исчез. – Ну, в принципе можешь. Когда кольцо будет на пальце, скажи Баалу: "Амон Анвар возвращает долг".
2. Глава 2
Лицо Амон Анвара потускнело, стало похожим на старый выцветший фильм, и видео оборвалось. Я вновь очутился в «Гарцующем Единороге», посреди съёмной комнатки. Поёжился от внезапно сковавшего озноба воспоминаний. От окна сквозит, а в прохладном ночном воздухе хорошо видны жёлтые огоньки звёзд. По местным меркам сейчас вроде осень.
