***
– Меня беспокоят ходящие в народе слухи. – Капитан сидел, вытянув длинные ноги и беспокойно постукивая пальцами по подлокотнику. – Что-то всё больше и больше про чёрных магов начинают говорить. Кто-то упорно подогревает слухи дичайшими небылицами, которым больше всего любят верить селяне.
– Что именно говорят? – напрягся Алан, его кабинет в корпусе стихийников уже давно стал местом, где можно было поговорить без лишних ушей, апартаментам во дворце не доверял ни один, ни другой.
– Да в целом всё то же, что и раньше. Про посланцев Хейлиль в детском обличье, которые всех уничтожат, и так далее, но уж слишком агрессивные заявления пошли.
– Я заметил про агрессию, – горько хмыкнул в ответ Алан, – ещё когда чуть не застрелили Арвела, можешь не рассказывать. Но какие основания? Они не сделали ничего плохого никому, даже их тренировки в строжайшем секрете.
– Ты когда так резко поглупел? – Орнадо скептически посмотрел на друга. – Разве для слухов когда-либо нужны были реальные основания? Всегда хватит человеческих страхов. Но хуже всего, что такие суждения я слышал недавно от одного из входящих в совет магов, а это уже другой уровень. Я надеялся, что у заседающих там есть мозги, но сила и интеллект, видимо, вещи не взаимосвязанные.
– Да все я понимаю, – отмахнулся от него Алан, – ещё бы знать, что делать. Если отослать детей из дворца, там я за их жизнь и ломаной медяшки не дам.
– Спрятать?
– А на площади торжественно объявить, что мы их сами придушили? Так что ли? Они же глаза не мозолят, чтобы это решило проблему.
– Проблему, может, и не решит, но даст время её решать, не подставляя их под удар, – продолжал рассуждать Орнадо.
– Не знаю. Ты помнишь, что сделал из той кошки Арвел? Да меня самого пробрало до самых костей, никогда я не видел ничего подобного, десять лет назад это были просто ожившие трупы, да, жадные до крови, да, с неплохо сохранившимися когтями, зубами, руками и так далее. Но поднявшаяся кошка оставалась кошкой, а не ходячим кошмаром с десятисантиметровыми когтями. А если что-то такое произойдёт, когда вокруг будут другие люди? К тому же кроме тебя и Нарайны я даже не знаю, кому можно доверять, а отправиться с ними в изгнание самому, значит, оставить здесь одну Танну с Грайном, с тоже неизвестными последствиями.
– М-да, тут ты прав, та тварь была эффектна и сногсшибательна в прямом смысле этого слова. И всё-таки не нравится мне всё это.
– Ты не оригинален. – Алан залпом допил свой бокал и со стуком поставил его на стол. – Есть хоть какая-то конкретная информация? Люди? Имена?
Он пробежал глазами протянутый лист бумаги и устало откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Как же легко, когда враг известен, и когда ты с ним один на один, там приемлем любой исход, можно проиграть, и ты поплатишься только своей жизнью, неприятно, конечно, но это так просто. А это… Дрыхр бзырг, он вообще не видит выхода из этой ситуации. Вот ещё учитель говорил, что из него плохой дипломат, а здесь нужно как минимум чудо. Вот только свою квоту на чудеса он уже выбрал с лихвой.
– Скажи мне, что на следующей бумажке у тебя в руках готовое решение, а? – не открывая глаз попросил Алан.
– Боюсь, на следующей, как ты выразился, бумажке, у меня ещё большая проблема, – спокойно выслушав всё озвученное разочарование, продолжил Вириесд, кладя на стол помятый листок. – Это письмо от одного моего дальнего знакомого, он живёт на востоке, но часто путешествует по стране, вроде как товары возит с караванами, заодно мне периодически информацию поставляет. Читай. Здесь кое-что поконкретнее слухов.
