Один из незнакомцев направился к Нелисару. Подходил он медленно, будто бы демонстрируя свои мирные намерения, но на самом деле, оценивая Нела. Несколько полосок темной кожи украшали его грудь и руки. За спиной висел короткий меч. На ногах были невысокие ботинки из мягкой кожи. Его тело дышало силой, ловкостью и здоровьем. В ухе торчала, поблескивая, небольшая серьга. Всё это Нелисар подметил окинув его коротким взглядом. Подойдя поближе, мужчина замер, словно обдумывая свои действия.
– Это ты помог нашему соплеменнику?
Нелисар не разобрал его интонации. Казалось этот человек сам не мог определиться со своей реакцией.
– Какое это имеет значение?
Мужчина знал правильный ответ. И Нелисар знал, что он знает. На рюкзаке Нела была нашивка королевского лазарета, как и на флаконах с лекарствами, что он оставил Мовиану, стояло клеймо.
– Послушай, лично для нас никакого. Но человек, которому ты помог, сын главы нашей деревни.
Снова наступила пауза, как будто то, что сообщил симболец, должно было впечатлить Нелисара. Но Нел снова промолчал и снова ни как не отреагировал.
– В общем, – продолжил наконец симбольцев, – мы из племени Северных Волков. И нас прислал сюда наш предводитель. Он хочет поговорить с тобой и приглашает в нашу деревню.
Собираясь сказать, что он не хочет ни с кем разговаривать и не собирается никуда идти, Нел проглотил эту фразу раньше, чем она слетела с его губ. Пререкаться с тремя вооруженными симбольцами, да ещё и с муренами – так себе идея.
Словно почувствовав его колебание, симболец сказал:
– Тебе ничего не угрожает. Ты помог Мовиану и твоя жизнь неприкосновенная.
– Зачем я понадобился вашему предводителю?
– Я не знаю. Но могу предположить, что он хочет просит помощи.
В словах, в напряженных движениях симбольца, Нел видел и слышал всё, что было не сказано. У него не было шансов отказаться, его привезут в деревню, даже если для этого придется связать его и тащить силком. Глаза Нела скользнули по их хмурым лицам: они боялись его отказа, боялись, что им придется или уговаривать его или применять силу. И он чуть не плюнул от досады. Какого черта! Это была его земля, его дом, его лес, его соплеменники. Какого черта, все четверо испытывали такое дикое напряжение, граничащее со страхом, если все они были на своей земле? Почему он был готов бежать, лишь бы не идти туда, куда его пригласили те, кто не сделал ему ничего дурного? Почему все они сперва выбирали недоверие?
– Хорошо! – Как можно мягче сказал Нел.
Мужчина не смог скрыть радость, осветившую его лицо.
– Отлично! – он вполне искренне улыбнулся, – Путь не близкий. Ты ездил верхом? – Нел отрицательно покачал головой, – Что ж… Это не сложно. Вот это Шарман, ты поедешь на ней.
Нел приблизился к мурену и с восторгом погладил его. Он любил этих необычных, умных, сильных животных. Плотная, толстая кожа была мягкой и приятной и ощущалась под пальцами, почти как бархат. Шарман повернул к нему свою умную морду и внимательно посмотрел в его глаза. Это был человеческий взгляд, умный, оценивающий, спокойный, с полным сознанием своей силы и значимости. Шарман мягко выгнул спину, понюхал Нелисара и осторожно толкнул его мордой.
– Ты смотри, – не сдержался симболец, – ты ему понравился.
Шарман согнул все четыре лапы, прижимаясь к земле и Нелисар забрался к нему на спину. На груди мурена болтался повод, который служил лишь для того, чтобы за него держаться. Управлять муренами было невозможно, они сами выбирали дорогу и не повезёт тому, кто не сможет объяснить им место назначения.
