Кроме меня с нами было семеро относительно взрослых юношей, освобождённых от ошейников. Они утверждали, что могут заниматься практической магией, и в этом мире считались зрелыми боевыми единицами. Не то чтобы четырнадцатилетним подросткам-волшебникам разрешалось жениться в столь нежном возрасте, но воевать или руководить группой воинов они уже могли. В этом кастовом мире даже этот молодняк мог быть сотниками в армии, а «чернь без Ядра» вряд ли даже до этой должности могла дослужиться.
Оставшаяся детвора от десяти лет так и продолжила свой путь в антимагических ошейниках: от греха подальше их не срубили. Смысла срывать стальную полоску на шеях не было: их Ядро было ещё молодым, неактивным, волшебством дети не владели. Но уже учились каким-то теоретическим практикам. Тем самым в будущем становились магами определённого профиля: боевыми, или целителями, или представителями ещё какой мудрёной чародейской профессии. Всё это разъяснял мне по пути один мелкий подросток, который хвалился своими достижениями на ниве колдовства. Не то чтобы я в это верил, но раз дети утверждали это на полном серьёзе, то я поддакивал, почти не говоря сам, боясь разоблачения. Я ведь никакой не десятник Коммод, а лишь Попаданец Vulgaris — обыкновенный иномирянин.
Ещё через пять минут звуки погони стали слышны во всех направлениях сильно разветвлённого подземелья. Большая семья Динэн забеспокоилась, заволновавшись конкретно, даже у невозмутимой Тоды стали сдавать нервы.
— Нас окружили со всех сторон, наверное, кто-то из городских инженеров, из черни, сдал подземку со всеми потрохами и картами! — печально оповестил «Капитан Очевидность» Олфан. — Врагу не сдаётся наш гордый Динэн!
Эту кричалку поддержали все от мала до велика, даже мне пришлось что-то пробурчать в ответ, чтобы не отрываться от коллектива и не быть белой вороной. Над нами сгущались тучи, всё становилось очень печальным: одатийцы будут нас убивать, теперь уже точно, а лунелийцы собирались стоять и сражаться насмерть. Никакой ничьей, только до полной победы одной из сторон. Мнения «простолюдина» Коммода, что он не хочет ни подыхать, ни становиться марионеткой в руках очередного «мага», никто не спрашивал.
— На поверхность выходов поблизости нет, нас обложили, братья и сестры! — сказала Тода, когда мы прибежали к какой-то неприметной двери и, заскочив в комнатку за ней, принялись спешно баррикадироваться. — Нас меньше, и легче будет их встретить с одного направления и умереть, сражаясь! Изо всех, кто погибнет или будет серьёзно ранен, без промедления вытаскиваем Ядра, последний оставшийся в живых взорвёт их, похоронив как можно больше атакующих! Устроим им мощный бадабум! Мы падём, но унесём многих одайтицев за собой, включая вражеских магов.
Опять раздался этот душераздирающий дурацкий и самоубийственный девиз: «Врагу не сдаётся наш гордый Динэн!». Я попытался вставить пару слов, убеждая ребят повременить, но меня, даже не дослушав, назвали «Трусливым отребьем». Я поморщился, но всё же попробовал по-другому: обязательно ли умирать, может, устроить «подкоп» наверх?! Потолок в некоторых местах был деревянным, подгнившим, если копать или, точнее, обрушивать землю вниз, то можно вылезти на поверхность. Два жалких факела кое-как освещали маленькое помещение, неровные стены и потолок, подпираемые потемневшими от времени балками. Под слоем вековой пыли с трудом можно было разглядеть каменный пол, да и не было настроения любоваться красотами древней архитектуры этого мира. С меня хватило и той убогой картины, что выхватывали мои глаза при неверном свете факелов. Мне резко захотелось выбраться побыстрее на поверхность и глотнуть свежего воздуха. С такой нервотрёпкой и до клаустрофобии недалеко!
