– Ничего себе, кто пожаловал! – ткнув локтем в бок товарища, сказал второй солдат. – Старый пройдоха сдаваться пришел.
– Нет, сегодня я занят, да и у вас на вечер важные планы.
– Ну и какие же? – положив ладонь на рукоять клинка, спросил стражник.
– Вино, кабак и шлюхи, – бросив увесистый кошелек в руки солдата, сказал пират. – Все в лучших традициях черного Барта.
– Ладно, проходите, только живее, – убирая за пазуху кошель, буркнул солдат. – С минуты на минуту смена придет.
– Уже уходим, – прохрипел Барт и, кивнув Гаспару, шагнул в приоткрытые ворота.
Город бурлил полуденной суетой. Гаспар и его спутники, подхваченные шумной толпой, неспешно поплыли вдоль узких торговых рядов, пропахших рыбой и пряностями. Оттеснив одного из торгующихся, Барт взял со стола черную куфию и, покрутив ее в руке, щедро отсыпал ее хозяину медяков. Надев тряпичный головной убор, пират скрыл часть своей приметной физиономии, замотав ее тряпкой.
– Теперь ты вылитый степной разбойник, – покачав головой и отвернувшись, сказал Гаспар.
– Главное, уже не морской, – поправляя на глазу повязку, ответил пират. – Какие у нас планы?
– Нужно провожатого найти, – пригладив усы, сказал Гаспар. – Земли на западе дикие, малоизведанные. Сами мы Марканда не отыщем.
– Провожатого?! На кровавый запад? – удивленно выкатив свой глаз, прохрипел Барт. – Ну давай, а я пока загуляю в местной таверне на месяц-другой. Устанешь искать – заглядывай.
– А что ты предлагаешь? – неловко осматриваясь по сторонам, недовольно спросил рыцарь.
– Поговорю с главным барыгой – контрабандистом, если у кого и есть подвязки или карты какие, то только у этого хрыча. Ждите меня там, – кивнув на засаленную дверь таверны, сказал Барт. – Если через час не вернусь, значит я вам уже не помощник, – покосившись на проходящего мимо стражника, добавил он.
– Пусть Господь тебя сохранит, – перекрестив пирата костлявой рукой, сказал отец Яков.
– Идемте, отец! – хмуро сказал рыцарь и, подхватив Рахиль на руки, направился к двери с выбитыми на ней двумя пивными кружками.
На первом этаже постоялого двора, где располагалась таверна, сегодня было на редкость тихо. Устроившись за широким столом, Гаспар достал из–за пазухи мешочек с медяками и бросил на стол.
– Что желают достопочтенные господа? – услужливо обратился к ним хозяин.
– Нам похлебку и вина, еще мяса и что-нибудь сладкое для нее, – усаживая Рахиль на стул, сказал Гаспар.
– Сию минуту! – склонившись, любезно ответил тот.
– Маловато посетителей в обеденный час, – пошевелив усами, сказал рыцарь.
– Да, вы правы, сегодня как сговорились, – окидывая взглядом полупустой зал, ответил хозяин. – Завсегдатаи тут, люди с сомнительной репутацией, сегодня, видимо, облавы или еще что, – пожимая плечами, добавил он и пошел к стойке.
Через сорок минут дверь таверны заскрипела, и внутрь вошел Барт.
– Нам чертовски повезло. Выкупил последнюю, – бросив на стол помятую карту и грузно опустившись на стул, прохрипел пират. – Принеси мне рома, старина! Глотка пересохла от пыли, – хлопнув в ладоши, крикнул он тавернщику.
– Я здесь не вижу Марканда, – внимательно скользя по бумаге, сказал Гаспар.
– Ну так дай старику кусок угля, пусть нарисует. Это же он его придумал, – отмахнувшись, сказал Барт.
– Марканд существует, – опустив голову, сказал отец Яков. – Эти карты рисует местный люд. Откуда им знать про заповедные места? Нужно найти того, кто родом оттуда.
