– А мы что же, – спросил Ваня, – прямо на этом бульни… на этом звездолёте туда полетим? Или…
– Полетим на капсуле, – поправил его дедушка. – А сам звездолёт останется на орбите.
– А мы его, звездолёт, увидим? – поинтересовался Вася. – Вот было бы здорово.
– Нет, это абсолютно чёрное тело, которое использует в качестве топлива тёмную энергию, как у вас называют. И именно она разгоняет нашу капсулу в межзвёздном путешествии до немыслимых скоростей… а теперь, архаровцы, занять свои места!
Невесть откуда возникли кресла и парящий пульт. Братья быстро разместились в удобных креслах, а дедушка возле пульта, но! Он ничего не делал, а просто смотрел на переливающийся пульт! И тем не менее по едва уловимой вибрации, по лёгкому давлению братья поняли, что их капсула пришла в движение вокруг планеты, – как это?!
– Я мысленно отдаю команды, – пояснил дедушка. – И вообще этот парящий пульт только для вас, чтобы вы видели, как управлять кораблём, и не думали, что я сижу тут как истукан, а всё делается само собой.
Облёт с однообразной картинкой вида планеты в сплошных облаках разочаровал – а нечего тут и смотреть! Да и никакого космического спутника не было.
– Странно, – пробормотал дедушка, – очень странно. Где же аппарат? И приборы ничего не засекли, будто его и не было.
– А может… может, метеор какой сбил его? – неуверенно предположил Ваня.
– Ха, сказанул! – возразил Вася. – А обломки тогда где?
– А что же тогда с планетой? – продолжал, не слушая, дедушка. – Что с ней?
Он какое-то время смотрел на планету, а потом решительно сказал:
– Спускаемся.
Капсула начала спуск, и планета стала стремительно приближаться. И вскоре они буквально вонзились в атмосферу. Вокруг – сплошное молоко.
– Включить обзор, – тихо скомандовал дедушка.
И тут же появилась картинка, как в компьютерной графике, как в видеоигре, которая показала, что «молоко» наполнено парящими сгустками, похожими на мох. И их много, очень много. Они висели в плотной атмосфере словно огромные шары.
– Это такие растения, живущие в атмосфере, – пояснил дедушка. – А вся атмосфера – горячий пар… но почему?!
Капсула продолжала спускаться вглубь водяной планеты, и вскоре компьютерная графика нарисовала необъятный океан, но последовала команда:
– Стоп!
– Невероятно! – воскликнул дедушка. – Под нами горячий лёд! Из-за высоких температуры и давления вода стала именно такой. Но… но позвольте, там уже нет жизни!
И, словно в опровержение его слов, на картинке вдруг образовалась точка, которая постепенно увеличивалась, приближаясь к ним, обретая черты некоего бревна с какими-то отростками по бокам. Всё ближе, всё непомернее – вот-вот схватит!
– А-а! – невольно закричали мальчики, вжимаясь в кресла. – Дедушка! Оно нас съест!
– Подавится, – спокойно сказал дедушка.
А «бревно» и не думало обедать капсулой, оно спокойно поглощало висящие шары, как бы всасывая их в себя. И вблизи напоминало огромного кита, только с большими отростками-крыльями, которые опирались на плотный пар, они же медленно и двигали эту махину.
Братья успокоились и уже с любопытством, а того более – с восторгом глазели на странное существо, первое в их жизни инопланетное (не считая пришельца-дедушки) существо… чего не скажешь о дедушке, который хмурился и явно думал о чём-то своём.
– Вот, дедушка, – затараторил Вася, – а ты говорил, что здесь нет жизни. А она вот она, обедает плавающим мхом… а мхи чем питаются?
